老太妃进得钱家女眷院中，方老夫人得了禀报，迎了出来，行了礼，一只手拿着帕子捂了眼，低低道：“老太妃，这可如何是好，才刚已经闹过一场，说是让送信去她娘家，来个兄长，接了她回去……”

    老太妃拍了拍方老夫人的手道：“先不忙，咱们先听听，她究竟是作何想头。”

    两人一前一后进了屋，却见得那刘夫人虽脂粉未施，却是穿戴整齐，正端坐在榻上。见得两位长辈进来，刘夫人忙从榻上下来，行了福礼，请了老太妃上座，方老夫人坐到了老太妃下首处。

    刘夫人又自家拿了个蒲团，放到老太妃跟前，郑重地跪了下去。

    老太妃一脸莫名，却示意了身边的嬷嬷搀住，又温声劝慰道：“刘家姐儿，你这还病着，勿要行如此大礼。”

    那刘夫人却极其坚决道：“老太妃请受了阿媛这一礼。一来，阿媛虽从前无福在老太妃跟前得教诲，但从家父身上论，阿媛也得唤您一声老祖宗。”

    “二来，阿媛素来景仰您，是我辈武将家女儿的楷模，更是全天下女子的楷模。”

    “三来，阿媛要多谢您的活命之恩，见了老太妃，阿媛才算想明白了，命是自己的，更是爹娘给的，阿媛要好好儿活着。”

    刘夫人说完这一通，便挣脱了黄嬷嬷的手，径直磕了三个响头。

    老太妃看看方老夫人，方老夫人只满脸苦涩，却也是无可奈何。

    老太妃便起了身，一边搀了刘夫人起来，一边道：“好孩子，你这礼，老祖宗受了。咱们这便坐下，既认了我这个老祖宗，咱们有什么委屈，今日便当着你婆婆的面，咱们好好说道说道。”

    老太妃示意旁边侍候的嬷嬷，搬了个锦凳，放到自己旁侧，让刘夫人坐了，又道：“若是真委屈，老祖宗替你做主，但要是假矫情，老祖宗可不依着你。”

    刘夫人自点了头，老太妃挥退了屋里侍候的人，只留了黄嬷嬷在一旁侍候。

    刘夫人说得十分坦荡：“阿媛如今二十有六，十年前，阿媛在前雍城得遇将军，惊为天人。不怕老祖宗笑话，阿媛从此对将军魂牵梦萦。阿媛想了许多办法接近将军，却都被将军无情拒绝了。后头阿媛央了六哥去探话，才得了将军已经娶妻的回应。”

    说到此处，刘夫人脸上明显带着苦涩，却也像一头扎进青春少艾的萌动中，难以自拔。

    刘家阿媛一头扎了进去，钱思恒却已经娶妻，那时的阿媛只觉生不如死，思虑再三之后，做了个局，断了自己的退路，毁了自己的名声，却只得了钱思恒头脑清明的一脸厌恶。

    刘达被女儿气得一场大病，刘府主母将阿媛关进了祠堂里。

    不久之后，钱思恒调往南边军中。

    刘达为了断掉女儿的念想，便嘱了夫人，替阿媛寻门亲事。

    刘家阿媛看着家里来来往往的媒婆，心中虽厌烦得很，却也没有反抗，甚至去相看过一回。就这一回，阿媛明白了什么叫做除却巫山不是云。

    刘家阿媛自此下定了决心，既是嫁不了魂牵梦绕的那个人，便一面肆意自毁名声，一面在父亲面前以死相抗。

    闹到双十那年，得了南边来的信儿，钱思恒发妻难产而亡。

    刘家阿媛却仿若新生一般，眼睛里重新有了光彩。

    刘达见不得花一样的女儿就此凋零，寻了媒人千里迢迢，到南边说亲，却得了钱思恒亡妻尸骨未寒，无心议亲的答复。

    那钱思恒倒是真真儿地守了三年，刘达多次劝说女儿断了念想，刘家阿媛却道：“阿爹，世间又有几人，能如同钱将军这般，情深义重，女儿总能等到他，回头看我一眼。”

    可叹那刘达一条英雄汉，却被这最宠的女儿折腾得只心力交瘁，万般无奈，求到安北王府老太妃跟前，才终于得了钱思恒的点头。

    说定了婚事，嫁给心目中的良人，刘达十里红妆，把刘家阿媛送来了南边。

    新婚之夜，刘家阿媛欢喜得头重脚轻，只灌了三碗酒，才勉强镇定了些。钱思恒不再像往日那么冷淡，直把阿媛高兴得热情似火。

    可一场云雨之后，刘家阿媛酒劲上头，心满意足地睡了，钱将军却拿着那方白得惨淡的元帕，递到了在外头守着的鲁嬷嬷面前，冷冷道：“你们姑娘的丑事，你们自己圆好，若是让老夫人知道半个字，这院子里的，都不要活了。”