张老太爷笑着看向康老先生：“你今日若不说出个子丑寅卯，当心老胡必要倾力灌你一醉。”

    康老先生敛去笑容，一声喟然长叹：“既如此，我便说说吧，一晃眼，都几十年了，哎……”

    毕彦其人，自幼聪颖好学，学问文章，样样不凡。

    年十二时，其父仙逝，毕彦母子靠族中接济过活，受尽白眼和欺辱。

    毕彦咬牙闭门苦读，年十四考出解元，母子二人才算稍微缓了口气。

    为能早日考出官身，带母亲离开族中，毕彦决意去考第二年春闱。

    康老先生与毕彦相视于赴考途中，那一年，康老先生年二十四。

    彼时，康老先生见毕彦年小却才高八斗，甚至上知天文下知地理，对其十分喜爱，又见其有些捉襟见肘，便经常暗地里接济与他，二人虽相差十岁，却是相交莫逆。

    到京城后，康老先生住进叔父家候考，本想邀约毕彦同去，却遭毕彦拒绝。康老先生揣测毕彦心理，一是自傲和自卑交缠，二是因全无根基，想住进会馆等处，结交更多友人，便也不再多劝。

    候考期间，毕彦偶尔会来邀约康老先生外出会文，头回之后，被叔父严令，闭门读书候考，京城风起云涌，不可与外界过多接触。

    康老先生思忖良久，冒险隐晦修书，让小厮送到毕彦手中，劝其闭门读书候考，便自两耳不闻窗外事。

    放榜之后，康老先生高中二甲，毕彦却名落孙山。

    不久后，京城学子闹事，称有人泄题，有人捉刀。

    康老先生叔父此时官拜吏部侍郎，却对此事忧心忡忡，言语之间，流露出事涉党争之意，恐康老先生难以独善其身。

    事态愈演愈烈，京城已是沸反盈天，金銮殿上，御史台参当年主考，礼部尚书泄密卖题，取士不公，贪污受贿等九条大罪。

    哲钦帝君大怒，命大理寺严查此事。

    一时间风声鹤唳，严查之下，毕彦被曝出来。试题泄密乃确有其事，二甲第十七名淮南侯家三郎，用钱买断毕彦所做试题原文，并用此文得中一甲。毫无背景的毕彦，却名落孙山。

    非首告却在背后教唆怂恿闹事，毕彦那点自以为是的小聪明在大灾大难面前，在聪明成Jing的朝臣眼中，稚嫩且可笑。

    毕彦被追缴涉案银钱，罢黜功名，永不许再考，遇赦不赦。哲钦帝君斥其居心不正，纵才高八斗，难为社稷之用，念其年尚幼，不予下狱。

    受毕彦那一封信牵连，康老先生也被罢黜功名。

    其叔父与其私下密语，却摇头叹息：“是叔父牵连于你，居中守正，必为两方所不喜，往往都是拉拢与打压结合。如今朝堂晦暗不明，不若你干脆回家先娶妻生子，帝君年事已高，恐时日无多，待新帝即位，你再来考吧。”

    康老先生回乡前夕，得知毕彦因盘缠用尽，被赶出客栈，却是重病高热。

    康老先生顾念往日情谊，用一大车将毕彦带出京城，为其延医诊治，救其一条性命。二人皆是忧愁满腹，无从释放，便干脆决定，结伴在外游学。

    二人相伴一年有余，直到康老先生身上盘缠用尽，二人才依依不舍，各自归家。

    新年过后，元宵节深夜，虔城毕家，举族五十七口，除毕彦和其母亲，尽付一炬。

    母子二人被官府锁拿，其母认罪曰，元宵节当晚被族长凌辱，因不堪被其长期凌辱，打晕毕彦，从外锁门浇火油纵火烧屋……

    因母亲庇佑，毕彦逃出生天，往康家借银出走，此后杳无音信。

    当年，哲钦帝君薨逝，新帝登基，康老先生三考三落，心灰意冷，决意回乡教导幼子。

    此时已是十年光景匆匆而过，毕彦已入旌国朝廷效力。

    康老先生饮下杯中酒，再长叹一回：“他走之后，我才得知个中细情，细想之下，只觉后怕。如今他虽在旌国身居高位，但其性情狠辣凉薄，连至亲之母都可以用来挡灾，做出什么，都不足以为奇。若是如今这般年岁遇见此人，我定当退避三尺，以免无妄之灾。”