一一八 灵州

    此番心意已定，沈鱼便在蓬莱镇买了匹瘦马，朝灵州出发。灵州与密州相邻，沈鱼估摸着不过六﹑七日光景便能入得灵州地界。因灵州地动之故，这一路上沈鱼便遇着许多难民往密州而去。如今留在灵州的人民就靠着旁边的州府支援，好捱到朝廷赈灾队伍来到。

    沈鱼骑着那瘦马穿州而过，一路无事，很快便到了灵州边陲。却说七年前沈鱼从云梦出逃，也曾游走于北地之间，这地儿偏远，州县之间人流往返素来管辖不严。然而此番灵州竟同西京等地一般设了关卡，凡入灵州均须出示路引。幸好沈鱼手上还留着早先在鬼市买的假路引，如此方能平安过境。

    因沈鱼入得灵州已届暮色四合之时，是以她下了马，便四处搜寻可以入住的客店。原来沈鱼也不怕走夜路的，只她自从靠近灵州以来，便常常在半夜闻得有人啼哭之声。这声音凄然，似远还近，总是把沈鱼搅得不得安宁。如此过了几夜，沈鱼寻思，许是下山以来她总是同宋渊他们一处，纵有鬼邪也不得近身。然而眼下只有她孤身一人，许多她以前见不着﹑听不着的便都现了形。因此沈鱼甫入城镇便先去寻那下塌之处，然而这小镇旅客本就不多，沈鱼绕了半圈竟只见着一家旅店。

    沈鱼进了店，店家便与她道：眼下家中有些钱财的灵州百姓都往外跑或是投靠亲戚，或是去密州暂居。今儿这店早已客满了。

    从前沈鱼偷偷下山时，多露宿于荒山野地，原来住不得客店于她也无大碍。然而她最近总是在夜中闻得鬼魅之声，若当真要宿于郊外，怕那鬼邪作祟更是厉害了。只她在镇上走了一圈，竟是个打尖的地方也不多见，如此来来回回却又走到原先的客店门前。此时沈鱼才走近，方才那店家竟是亲热地招呼了她进门。

    先头你前脚才走，后脚就有人要赶路退了客房。店家说着，又客客气气地问了沈鱼还住不住店。

    沈鱼听得自是应了，尔后又托他把门外的马儿喂好。待她上了客房，安顿好后，便听得一阵扣门声响。原来扣门的是店里的伙计，来问她可要准备晚膳。

    这时日里沈鱼同宋渊也可以说是跑了半个大周，既多了见识，人情世故自是有一番长进。这家小小客店，招呼得这般殷勤周到，确认出乎沈鱼意料之外。

    你这店有甚么招牌小菜？

    伙计听罢便报了几个菜名，那些菜竟都是沈鱼爱吃的。沈鱼听了微微觉着有异，但一时未想明白，便由着那伙计给她打点去了。待伙计走了，沈鱼便把这路上种种，细细想了一遍。原来她从蓬莱镇出发以来，类似今日之事不时发生，如此想来倒似是有人暗中照应一般思及此，沈鱼心中猛地一跳，不意间便走到窗前，眼神在四周巡梭来回。然而片刻过后，终是一无所获，沈鱼便索性把窗关了。

    到得翌日一早，沈鱼匆匆结账，牵了瘦马便朝回乐县而去。昨夜沈鱼已向店家打听过，这灵州有四县，分别为回乐县﹑临河县﹑怀远县以及建安县。此番地动波及的主要是回乐及临河，而灵州赵氏便是落根在回乐县。说起灵州，沈鱼自然便问起那灵州都督赵从炎。而店家提起赵从炎则既是钦佩他为官清正又是惋惜他在地动中遇难。后来二人又说到不知为何赵从炎一直未娶，膝下并无子女，听得沈鱼心中也别有一番戚戚然。