“听他们说，是秀女们自己要求要上山上的寺庙里住的，还派了几十个人护送上山，可护送的人也一并消失了，后来去了他们投宿的白水寺一问，寺里的僧人说根本就没见过有人来投宿，旁边的几间农户也说没见过人进入白水寺。”

    夏洛荻略一想，觉得有疑，三十多个秀女，其中不乏门阀出身，与其在山上清寒之地入住，不如就在山脚下环境还更好一些。

    有什么理由让她们必须要全部上山？

    就在此时，客栈外一阵喧嚣，听声音是傍晚时见到的那一帮纨绔，醉醺醺地挤上客栈三楼。

    “乙十三号……对，就是这个。”

    纸窗上映出几个醉鬼的人影，找准了夏洛荻在的厢房便开始敲门。

    “小娘子可在？小生京城人士，哎嘿嘿嘿嘿……夙夜叨扰，想同小娘子聊一聊风土人情，还请原谅、谅则个。”

    门口传来老板慌慌张张的赔罪声：“几位公子，这万万不可啊，小店可是正经生意——”

    纨绔们一把将那老板推到一边去：“滚、少管闲事，老子住你们这破客栈半个月了……要钱，老子有的是，滚出去！”

    屋里裴谦皱着鼻子道：“呸，好色之辈。”

    他说完，便收到了其他二人的视线。

    裴谦解释道：“我对不语是一心一意的。”

    夏洛荻：“从什么时候开始的？”

    裴谦：“就、五天，嗯五个月……五年前吧。”

    呸，一丘之貉。

    “几个流氓，处置了便是。”封琰道。

    “等一下。”

    夏洛荻知道他说的“处置”一定不是打一顿就算了的，开口劝阻了他，又捏了捏嗓子，放柔了嗓音对着门外道——

    “深更半夜，小女子只能见一人，不如公子们猜个拳，选一个进门一叙？”

    一个“叙”字尾音拉得缠绵曼妙，叫门外的纨绔们一静，复又嗷嗷躁动起来。

    “就听小娘子的！我们这就猜拳！”

    裴谦：“……我的姐，你还能这么说话？”

    夏洛荻道：“毕竟陛下不舍得拨兵马给我，势单力孤，只能权宜行事。”

    封琰：“……”那你想怎么样，我去到中州大营给你抓个十万兵马过来？

    见封琰的手指头开始不自觉地轻敲起了桌面，夏洛荻解释道：“听见这帮纨绔刚才说的了吗？他们在这儿住了半个月，又是群好色之辈，一定见过那些秀女，勾个人进来盘问一下，比那些护卫队的可信。”

    此时，外面的人似乎决出一个胜者了，夏洛荻在里面又叫其他人退避，那赢的人轰走同伴后，再三叩门，只听里面一声门闩响，灯灭了。

    他吞咽了一下口水，踏进屋内关上了门，环顾了一圈，见到有个人影坐在床头，心中大喜：“小娘子……”

    没等他抱上去，忽然有人从背后用布条绑住了他的嘴，紧接着就是两个耳光狠狠地落在他脸上。

    “呜！呜……”

    来人在他怀里摸了摸，搜出一块玉佩，嘁了一声：“我道是谁家的，原来是都察院给事中李藿那老王八蛋的儿子。”

    李家少爷瞪大了眼睛，随后见那人点亮了蜡烛，拍了拍他的脸：“认得你世叔吗？”

    草，刑部的。

    朝中的三法司向来是情同花瓶，被老爹的政敌逮了个正着，没有比这更惨的事了。

    “认得是吧，认得我就松绑了，你敢叫一声，今天这事世叔我就给你找最好的写手写成邸报贴满都察院的大门。”

    李家少爷顿时酒醒了，颤颤巍巍地站好，道：“我们也没干什么啊，前天那莺莺……那是本来就做那生意的，裴大人怎么亲自到这京郊来了？”

    这理由裴谦倒是还没编好，正卡壳时，夏洛荻从屏风后面转出来。

    “你还认得我吗？”

    李家少爷定睛一看，便是白日里相中的那佳人，呆呆道：“我……我若是见过你这样的，天王老子来了也不至于抛弃了你啊。”

    他言罢，就感觉到一股砭骨的杀机锁定了自己，没等到他找到杀机的来源，就见那佳人掏出了一条假胡子，熟练地贴在了自己脸上。

    “现在呢？”

    李家少爷傻了一阵，呜嘤一声就想跑，被裴谦一脚绊倒。

    “如你所见。”夏洛荻开始满口编故事，“本部堂入宫的事人尽皆知，因我试图混入落选的秀女中逃跑，被刑部的人抓了个正着。但秀女队伍里有我的同党，绑架了她们想以此换回我，现在我想起陛下的知遇之恩，如拨云见日豁然开朗，幡然醒悟之下决定帮刑部找回秀女并抓住同党戴罪立功，想向你了解一下最近有没有看到那些秀女的行踪。”