是自个儿都没站稳，却想着去帮别人，只怕什么事都做不成呢。因此你纵然怜惜香菱心切，也请莫要总是催促。总要我瞻前顾后，凡事筹划妥当，既要自己便宜，又要母亲哥哥不起疑，这样香菱方能在外头住的长久安乐。甄老先生意下如何？”

    这声音听了宝钗这番话，正在感叹品尝滋味间，突然听她称呼自己为甄老先生，不觉冷哼一声说道：“我哪里是甄士隐？你这么个人，难道竟然连男女都分不出？甄士隐那个挨千刀的，丢了女儿，败了家业，那都是他时运不济，也就算了，怎的弃结发妻于不顾，自己说出家就出家了？这算什么男人！”

    先前宝钗也曾思前想后，推测这声音的来历，因这声音对香菱分外看重爱护，说起甄家事来又知之甚详，免不了猜测是香菱的亲生父亲甄士隐，想起自己一个闺阁小姐，因奉了双亲之命，日日将老先生寄灵的金锁贴着小衣戴在身上，难免心中有些羞惭为难，只怕打草惊蛇，才勉强戴到了今日。如今竟听这声音说它本是女子，她和这声音数年相处，如何不知它秉性？料得它所言非虚，心中自是意外之喜，那些个羞惭为难才尽散去了，又忙着问道：“原来并不是甄老先生。却是我唐突了。莫非你是香菱之母，甄门封氏？”

    这声音言语里甚是不耐烦：“这又与你什么相干？我也不是甄士隐的娘子，你何必咒人家死？你若这么猜，就算猜到天黑也是猜不出来的。早告诉你，你母亲是个偏心的，早晚要害死你，偏你不信。这也合该是你的劫数。早些安置好香菱是正理。”

    一人一锁经过这番试探，重新讲和。宝钗这几年是戴惯了这金锁的，如今知道寄灵其中的是女子，心中芥蒂就去了一大半，仍旧收拾了戴在项中。锁中的声音吃她这么一吓，倒也老实了许多，不再聒噪。

    又过了几日，宝钗见诸事停当，天气也好，就向薛姨妈禀明要去绸缎庄探视。自她出面摆平了秦钟之事后，薛姨妈顾念着她有功，待她甚好，也不加阻拦，随她去了。众人皆知绸缎庄是她将来的陪嫁，又都知道是小姐自家在打理，她出门时便可以直接是小姐装束，倒不用似帮薛蟠查账那般，为了顾全哥哥面子，每日里换了男装掩人耳目，生怕别人知道老薛家的男人不中用，又驭人无术，连看帐都要靠自己未出阁的妹妹代劳。

    薛家虽然比不得贾家行事气派规矩大，宝钗出门时候却也有nai娘丫鬟等人簇拥着，外围跟着几个妥当的老家人。知道宝钗用意的只有莺儿、茜雪二婢，其余人就连nai娘张嬷嬷也只以为宝钗是要去绸缎庄查货，还在劝着说：“咱们薛家是皇商，小姐学着做生意自是好的，只是太过辛苦，却是得不偿失了。”宝钗面上谢过，心中自有主张。

    少顷车子到绸缎庄后门停下，早有陈义家的小三子率领众伙计迎入内院，又亲自提了一壶茶送上来，说是今年新得的碧螺春。尚未奉入厅中，早有茜雪抢着出来接了，又白了小三子一眼，吩咐道：“这里不消你伺候。你只把前些日子新到的锦缎拿出来几匹，只怕姑娘用的到呢。”小三子笑逐颜开，忙点头哈腰地去了。

    这边莺儿看到茜雪和小三子两人情态，偷偷凑到宝钗耳边道：“姑娘你看他们。以后要传什么话竟不用陈义家的去传，要她去传，岂不是两相便宜。”