绪，叮咛道：“以雷暗风的为人，断不会就此罢手。小心驶得万年船，韶州和蠡山那边都不可大意。”

    “是……”莫秋情双眉蹙了蹙，道：“我回京前，朝廷派来的干办高通到了寨中，惹了些麻烦，尚幸乱子不大。不过，属下担心，长此下去，会影响作坊安全。”

    名可秀深潭一般的眼眸闪烁着，“……先由着他，沈元那边把好关——按作坊的规矩来，违反规矩的照办就是。”

    莫秋情退出后，名可秀双眸半张半合沉思着。这高通虽是赵构意欲插手火器作放进的一颗棋子，但用得好了，何尝不能成为她的棋子？

    她收拾思绪，取出压在案上禀札下的一纸密报，由淮北共济会发来。

    “……旱极而蝗。苏师兄算得没错。”她叹息一声，目光恍恍望向窗外。

    ***

    淮北转运司的蝗报比共济会的密报迟了一天抵京。

    自年初起，两淮依然少雨，淮河又于二月出现枯水，四月末时，便有州府发现蝗踪。五月上旬，四百里急递的蝗报到京。

    政事堂诸公接到这份灾报时，每人的面色都是Yin沉的。尚书左仆射丁起的心头也是一沉，却也同时生出一种“终于来了”的解脱感——年前政事堂颁令施行的那些防蝗措置终于可以派上用场了！否则，他还得顶着谏官上奏的“扰民耗财”的弹劾不得轻松。

    现下，人人却得道一声“丁相公有先见之明”。

    更有一些拍马讨好的官员翻出丁起去年上的那份，札中有道：“先人早有观察蝗灾常与大旱相伴而生，盖因蝗虫向喜温暖干燥之地，旱地往往有蝗卵大量滋生，遂古书记载‘旱极而蝗’……”这些官员便争相谄媚说：“这般识见本朝未必无有者，然唯丁相公英毅果决，先天下之忧，敢为朝堂先……”

    丁起虽然不是偏好谄媚之言的，但听到这些赞声也是通体舒泰，只觉先前承受的压力和辛苦都得到了回报。和其他相公一比，倒多了两分从容和踌躇之态。

    诸相之中，吏部参知李纲的心情格外沉重，愁着呈上堂议的吏治考课改制要因这蝗灾而搁置——即使朝廷预有措置，怕也抵不住这势头。

    李纲料得不错，蝗灾确是来势汹汹。

    五月上旬，成千上万的蝗虫仿佛突然从淮北、淮南的州县冒出，密密麻麻一路飞南，所过之处遮天蔽日，寸草不留。在啃光地面的树叶等植被后，又成群涌进村庄，凡是带点绿的都遭啃食，甚至连屋顶的茅草都不放过。

    短短十日，两淮急报不断。

    让政事堂诸公心头生寒的是：此时正值南方夏税的大小麦、丝蚕开征之时，这蝗虫一过，焉有留存？江宁和扬州必须着重保下，更不能让蝗虫过了扬州，往南就是太湖产粮区——苏湖熟、天下足——朝廷损失不起。

    很快，政事堂下了严令：两淮务将蝗虫阻在江宁和扬州之北。

    长江水师和漕运船从淮水近岸、洪泽湖、高邮湖、巢湖成笼运送水鸭到蝗灾县，将之大批驱入到农田捕食蝗虫。当地官府也按政事堂年前颁发的行事，组织村民四处摞起柴堆，捕杀飞蝗。