沈阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他胸腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血rou里面搅动。

    我不信，我不信，我不信——

    他内心一直排斥这个消息。

    他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？

    直到下了马车，在河边看到那具蒙着白布的紫衣女尸。

    他步子一个趔趄，险些跌倒。

    镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，“沈大人……”

    沈阶眼眶泛红，镇定地掀开白布。

    女子面目肿胀，不辨人形，身上穿着翠娘给杜窈窈做的烟紫裙子。

    他的心揪起，问，“仵作呢？”

    镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：“此女死去三四天，因在河中久泡，认不出原来模样，只能从生前之物辨别身份。”

    他从一旁的侍卫手中接过托盘，“大人，您看看。”

    托盘上放着三物，一是露出半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料子。

    沈阶对这三物无比的熟悉。

    一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她后背发汗，他割片衣衫给她垫背用的布料。

    除玉佩崭新如初，其他的泡水太久，破损不堪。

    沈阶缓缓拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一颦一笑，犹在耳边。

    “这个玉佩好好看呀，买来是不是很贵？”

    “我怕戴着磕坏了，专门串根绳子挂在脖子上。”

    “这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办。”

    “那我谢谢母亲了。”

    ……

    沈阶颤抖地攥紧玉佩，喉头几滚，“验尸了吗？”

    仵作迟疑一会儿，觑向镇北王的脸色，经他点头，才小心地道：“姑娘rou身损毁，无法从脉搏、口鼻辨明死因。小人查看躯体，发现姑娘周身有大片凌辱痕迹……”

    沈阶面色惨白，似地上的尸体一般毫无血色。

    他抓住字眼，“凌辱？”

    仵作低头，艰涩地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后杀……”他省略了那个字。

    但所有人都听得懂。

    先jian……后杀……

    沈阶的呼吸窒住，心脏停止跳动。

    他的窈窈那么娇弱，平常多用一点力她就柔柔地哭，山匪猛悍，岂会怜她？

    他不敢想象，他不敢相信。

    手心越攥越紧，喉间涌上一抹腥甜，他强忍住，“我不信我不信我不信——”

    玉佩化作齑粉，他如同被当场挖心的野兽，摇头转身，“哗”地喷出一片血雾。

    “沈大人——”

    “大人——”

    身边传来惊叫。

    沈阶什么看不到，什么也听不到，他的眼前浮现杜窈窈被侮辱、抛尸的场面。

    她在哭，她在挣扎，她的下体流出血，她在河水中一点一点溺死。

    两行清泪落下，融在猩红的血里。

    他踉跄栽倒，嘴里呓声，“我不信……”

    –

    “我不信她不是御史夫人！”一个浓眉大眼的青年睨着房内的人影揣测道。

    “小声点。”衣饰质朴的中年妇人在院中规劝，“姑娘既让我们找女尸顶替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉强？”