李景肃泡在浴桶中，就着氤氲的水汽，闭着眼睛享受浑身毛孔舒展的感觉。

    夜很深了，偌大的宅邸中除了值夜的亲兵和少数待命的仆役，大多数人都已入睡，格外安静。北方大地十月初的夜晚，已是寒气入骨。

    他坐在浴桶中看似身心放空，脑中却并不得闲。这几天他在襄城内外四处巡视，族人对他爱戴依旧，但不和谐的声音也有不少。北茹部族之中，相当于长老的“安达”不止一个，李氏势力最强的安达自然是李景肃的叔叔李熙。其他几个安达之中，差不多有一半在白天的议事会上当面对他提出了质疑。

    事先他便猜到议事会的气氛不会很友好。他之所以回襄城，很大的原因是接到了李熙派人送到平栾的密信。信中告诉他，最近襄城流言四起，说他置部族的利益于不顾、忤逆君王，在朝中失势、不配担任族长。

    身为一族之长，他有义务安定民心、保护族人，他必须回来一趟处理这件事。不过几天下来他发现，普通族人对他其实没有太多非议，倒是安达们颇为不安分。他们质疑他与北茹王之间的嫌隙是否比他自己宣称的要严重得多，更担心他在朝廷的失势会影响部族目前的地位和以后的前途。

    他没有直接否认安达们的担忧，也没打包票说一定不会有影响，只强调自己这次回来是为了父亲的忌辰。有人便直截了当地问：“既然是为了上代阿鲁达的忌辰，为何要带昱朝的俘虏回来？你难道想娶那个中原皇帝不成？”

    他当时一下子就火了，既有心思被戳穿的恼羞，也有走漏消息的愤怒。进城之后他一直把司徒晔安置在家里，除了去过李熙家中，再没让他在族人面前抛头露面，却还是被人知晓。

    他瞪着发言者、名叫曲发的安达，愠怒地问：“你从哪里听到这种胡说八道，我要求你做出解释！”

    曲发是个颇有实力的安达。面对李景肃的逼问，他也显得十分生气，毫不示弱地嚷嚷道：“我也有子弟在王城，怎么会不知道？平栾的流言都已经满天飞了，难道只有阿鲁达你自己不知道吗？”

    “哦，是吗？那流言都是什么，不如曲发安达来告诉我？”

    “哈！你竟然还有脸来问？”曲发张狂地说，“平栾城里谁不知道，那个昱朝的俘虏皇帝，根本是王上宠幸之后丢弃的，被王上赏过不知多少人！你堂堂一族之长，拣人家玩剩下的，还当个宝贝带回来！你有脸把他带到你父亲的墓前……”

    话没说完，李熙手中的手杖重重地击打在曲发胸口，当场把人打得差点吐血，踉跄着坐倒在地。李熙厉声喝止道：“住口！你是在侮辱两代阿鲁达的名誉吗！？”

    因为实在说得难听，不少人跟着李熙一道谴责。曲发见舆论对自己不利，悻悻地嘟囔了一句：“我也只是听到流言，感到担心罢了。”

    被人扶着站起来后，他又对李景肃行了个礼：“对不住、阿鲁达，我说的过分了。不过也希望你能理解大家的担忧！”

    李景肃这才松开已经按在刀柄上的手。

    他差点一刀砍了那个出言侮辱司徒晔的曲发。叔叔的举动实际上是帮了他。倘若血溅当场，无论他没有没有杀掉曲发，势必引起更大的纷乱。

    曲发道歉，他也不得不做出解释：“与我同行回来的人名叫司徒晔，的确是我从朔阳城抓回来的俘虏、昱朝的皇帝。不过现在，他已被王上封为永嘉侯、归降我国。既然同样是北茹的臣民，我带他来襄城有何不可？”

    瞥了一眼曲发，他又道：“说我要娶他的事，纯属子虚乌有。他也不是我的什么人。至于他与王上之间的事，不是我们这些臣子应该议论的。谁敢再说什么，我必将为了王上的名誉，将其重重治罪、绝不宽宥！”

    抬出“为了王上的名誉”的说辞让他自己都觉得恶心，但这个说法冠冕堂皇，谁也挑不出毛病。不过还是有人问道：“阿鲁达究竟打算什么时候娶妻成家？族人们都盼望能早日迎来您的继承人呐！”

    他沉默片刻，给了一个敷衍的回答安抚人心：“我的婚事，待明年战事安定下来、不再远征时，自会考虑。”

    坐在浴桶中遥望孤悬天际的弦月，他长长地叹息着，看自己呼出的白气氤氲在清冷的夜色中。

    明年，谁知道明年会怎样呢？

    他与司徒晔今后会怎么样，他不是一点都没想过，但他什么都想不出。之前他一门心思只想保住司徒晔的命、医治他身心的创伤，如今眼看这个目标实现，他却不知道下一个目标在哪里。刘辉迟早会知道司徒晔的“疯病”痊愈，到那时，他会不会再一次不择手段把他从自己身边夺回去？以刘辉的个性，他觉得他做得出。