永泰六年初春，会稽。

    黄昏时分，正是客栈酒楼生意最为火爆之时。哪怕是一家再怎么不起眼的福来酒楼，此时也是人影错落。

    斛律飞一袭黑衣劲装，头戴帷帽，风尘仆仆地走进酒楼。他要了一壶酒和一碟小菜，坐在角落一边独饮，一边听着人群之中一名说书人眉飞色舞地说着宫廷轶事，江湖八卦。

    那说书人手摇一把纸扇，口若悬河，话题天南海北地扯。吴地并非天子脚下，民风相对开放，就连说书的也是百无禁忌。

    说书人说到一半，酒楼里便传来了一阵嘻嘻哈哈的调笑声。

    那是一群身着锦衣打扮贵气的公子哥儿，每人怀里搂着一个香肩半露的美女，将酒楼里的一位侍女团团围住。其中一人抓住少女的手，拉拉扯扯地往自己怀里拽，手在姑娘的腰和tun上来回游走，满口的花言巧语。

    侍女被这群公子哥堵住了去路，出也出不得，甩又甩不掉，一张俏脸憋得通红。

    然而酒铺子里，竟没有一个人肯站出来为她说句话。

    其实这也不能怪大家，因为会稽的百姓对这伙人并不陌生，他们是当地的几位有头有脸的世家豪族子弟。为首之人姓姜名昭，正是镇海节度使姜崇之子。论相貌，称得上是一表人才，只可惜是个金玉其外败絮其中的纨绔子弟，功夫一般，吃喝嫖赌倒是样样在行。

    会稽的百姓早就已经对这些豪门子弟的横行无忌习以为常，普通百姓秉持着多一事不如少一事的原则，见了他们都是绕着走，躲都来不及，哪里还敢上前为少女打抱不平？

    斛律飞并未说话，他只是默默地压低了帷帽的帽檐，刻意地遮住了那一双鹰一般凌厉的眸子。

    只听说书人继续说道：“话说自从摄政王独揽大权之后，便陈重兵于边境，先后于永泰三年、永泰五年与北齐展开了两次决战。摄政王穷兵黩武，却耗尽了咱们南齐富庶的家底，不知百姓们早已被各种苛捐杂税以及沉重兵役逼得怨声载道。”

    说到此处，众人亦深有同感，连连点头，愤愤不平。

    “只可惜摄政王不见棺材不掉泪。很快，第三次北伐即将打响，大家说说，咱们这一次的北伐，结果究竟会是如何呢？”

    说书人此话一出，酒楼里的听客们也来了劲儿，七嘴八舌地讨论起来。

    “不用打了，肯定还是输。”

    “就是，北人骑兵一个个如狼似虎的，咱们哪里是他们的对手？”

    “这话说的，好像咱们南齐没人似的，想当初霍将军还在的时候，北人还不是被咱们打得哭爹喊娘，抱头鼠窜？”

    “你不提这个倒还罢了，一提这个我就来气，朝廷把霍将军撤职查办，根本就是自毁长城。”

    “就是啊，霍将军都不在了，能赢才有鬼！”

    时逢乱世，大家说话本就没什么顾忌，一旦聊得热火朝天，便一个赛一个地往上捅词儿。

    有人说摄政王志大才疏，有的人说他数次发动北伐是为了回朝夺取政权。更有人说，这一次北伐再无结果，永泰帝很有可能就要被废了。因为摄政王好不容易才将权力握在手里，是断无可能就此白白送给永泰帝的。一旦摄政王走投无路，那么他唯一的选择，便是行废立之事，重新树立威权。

    忽听咯地一声清脆声响，千言万语被说书人的一记醒木拍桌给镇住了。

    “每一次战斗，摄政王都会随军出征，亲赴战场第一线。不知道的人说他这是身先士卒，知道的都晓得，摄政王患上了严重的心病。这些年来，他借着四处征战的机会走遍了南齐的每一寸土地，只为寻找一个人。”

    此言一出，堂下众人都是面面相觑。

    说书人微微一笑，紧接着说出了一个令所有人都惊讶无比的答案：“此人不是别人，正是六年前在宫内一场大火中销声匿迹的霍忠尧霍将军。”

    斛律飞持杯的手忽然僵在半空，眉梢不易察觉地向上一挑。

    “咦？可是传闻不是说霍将军死在了那场大火里吗？”人群中一个书生模样的人惊讶地开口问道。