一封急递从边疆风尘仆仆地传入宫闱。

    紫袍天子就在宠臣身边拆下这封书信，寥寥几行，换得君王笑颜顿开。他看着不明所以的宁良玉，道：“今年，陈将军要回京师了。”

    皇帝心安，左右皆恭敬地贺喜，自然注意不到侍郎官煮茶时颤抖的双手。

    陈慎要回京，那身为副将的宋桓当然也会回来。

    宋桓，算起来，他们已有五年未见了。

    宁府的院落中，宁良玉坐在书案前，一封一封的读信。泛黄的封皮上，字迹潦草，内里信笺却是工工整整的小楷，让他每每温读，都啼笑皆非。最后一封是一年前寄来的，唯有寥寥几句，似乎是匆匆写就。

    那封信到的时候，宫中那位曾经产下皇子的贵人刚刚病故。皇帝大约是怜惜自己唯一子嗣的生母，难得留宿了一夜。或许天命当真在襄王身上，那位皇子出生后，不满两个月就夭折了。君王哀切，倒是有数月不曾召见他。

    然而，江山易改、本性难移。等到他再见天子的时候，对方似乎又恢复了往日的风流情态。一切照旧，仿佛没有什么不同。可宁良玉却觉得自己就像耗损过度的器物，在这漫无边际的春情之中腐朽。

    朝堂之上，冯凭原有时会用针扎似的目光盯着他。再如何隐蔽的行事也不可能瞒住所有人。一些风言风语，犹如水流一般暗涌在有心人的耳中。他到底成了媚上的佞臣。

    陈慎回京的时候，他独自一人，坐在杏花楼的雅舍内，煮了一壶陈茶。说是杏花楼，装饰用的白瓷净瓶内却插了几枝红梅，散发着缕缕幽香。小炉下头是烧得正旺的炭火，铜壶烧得滚烫，茶叶在里头反复翻涌、浮上沉下，煎得热烈。

    外头冷得很，隐隐有絮状的飞雪。可酒楼上人头攒动，其间还有他的同僚，时不时的撩起帘子，往下看。毕竟传闻之中，老将军战无不胜，总是让人心向往之的。

    “宁大人也在此等老将军入京么？”进来的是一袭湛蓝裘衣的张昌荣。

    自那日之后，他就没再好意思同宁良玉接近了。对方独来独往，似乎不愿意和任何人打交道。他是不信那些谣言的，总觉得是诬蔑。可也没有亲近的借口，张昌荣倒是有心探一探老师的口风，问他既然当初把人引了进来，为何又置身事外。老师并未言语，只是道人各有志。事已至此，张昌荣无话可说。

    今日，他坐在同僚之中，远远就瞧见一袭白裘的宁良玉。尖尖的下颚拢在毛绒绒的衣物里，整个人蜷成一团，坐在窗边。张昌荣再也耐不住，借口溜了出来，同他搭话。

    入了冬，他似乎愈发消瘦了，眉眼间也尽是倦态。

    张昌荣当然不知道。皇帝前段日子，最喜欢的就是在暖阁中逗弄他，热意蒸腾的室内，抚摸他微凉的肌肤，捣弄他的蜜处及谷道，欣赏他因羞赧与情动而泛红发热的躯体。那处被拧断的趾骨也总算被皇帝发现，于是索性寻了方槐来同他缠足。用红线金丝把足缠成窄窄一柄，塞进蜀锦做的绣鞋里。这样当然是走不了路的，不过两步就要摔倒。皇帝愈发怜爱他这副楚楚情态，每每让他穿上裙装走路，很快就倒在天子怀中，被更加肆意地玩弄。

    宁良玉被他折腾数日，实在受不了，索性大冬天在室外吹了一夜的冷风。次日就高烧不退，虽然也不好受，但总算是能回府了。他灌了十来副汤汁，今日总算是能出门了。只是仍旧没有好彻底，喉头还有几分灼烧感。他坐在这烧了炉子的高楼处，也是越坐越冷。

    他迫切的想见一见宋桓，哪怕是这样遥遥相望也好。

    江南的冬日也是又shi又冷的，冷得刺骨。只不过那个时候他缩在宋桓的怀里，坏心眼的把冷冰冰的脚往人家小腿上贴。宋桓原本将将入睡，半梦半醒之间被那双冰渣子似的脚冷醒，气得去掐他的脸颊。当然掐了也是没用的，宁良玉这个时候脸皮极厚，甚至还拿手去贴他的后颈。宋桓无可奈何，次日就一口气灌了五个汤婆子。

    宁良玉沉浸在这些细枝末节的回忆里，甚至没有注意到房间里突然多了一个人。直到张昌荣在他对面坐下，宁良玉才愣愣地抬头，有些意外道：“张大人怎么进来的？”