楚仁终于被免礼，站起身来。见宫人入殿，要将皇帝的药送到龙榻边的矮桌上，他伸手一拦，接过了托盘上的药碗。

    他一手轻托碗底，一手用汤匙在碗中一圈一圈地搅动着，时不时启唇，将烘人的白色热气轻轻吹散。

    皇帝隔着迷雾一般的水汽凝视楚仁的脸，在楚仁坐到身边，喂他喝药的时候，他下意识紧咬牙关，不肯让汤匙里的药汁落入口中一点。

    楚仁微怔了一下，默然收回汤匙，把药碗置于矮桌之上，回到原本所处的位置，重新跪下。他双手提起衣裳下摆又放下，身姿端正如松柏：“还望阿爹好好养病，善自珍重。”

    “你什么意思？”皇帝沉下脸，猜忌道，“你想做什么，你在威胁我？”

    楚仁长叹了一口气：“儿只是身为人子……”

    “可同时你还是太子。”皇帝打断道，“我死了，你就是皇帝了。”

    楚仁望着皇帝不说话，既未难堪，也未失望。

    皇帝却不肯放过他：“还有何事？”

    楚仁闭了闭眼，神情恢复了往日淡淡，再睁眼时，他既为人子，也为人臣，是一国太子，也是废后之子：“臣有一事多年不明，今日敢问君父，恳请如实以告。”

    皇帝的脸色又寒了几分，却痛快道：“你问。”

    楚仁深吸一口气：“废后……我娘，究竟是怎么死的？”

    卧榻边的矮桌瞬间被皇帝掀翻，药碗倾洒摔碎，汤匙断成几截，纷纷落在楚仁身边，声音突兀又刺耳。楚仁的衣摆袖摆被药汤玷污一片，像融化的雪地掺了泥。

    矮桌则翻滚着掷地，正砸在一人足前，是准时前来问安的继后。

    自从皇帝卧病在床，继后便日日都来，她履行皇后及妻子侍疾的职责与本分，皇帝则喜欢她温顺安静，搁在身边不闹不扰，早免了通传，令她可直接入殿。

    听闻今日太子也在，她的脚步较往日还快了一点，却不想刚一入殿就听见了太子的问话。

    继后忙双膝跪地，连带着满殿众人跪倒俯首恐犹不及，就见皇帝怒目看向自己，厉声质问：“是不是你？”

    继后知道皇帝问的是什么，也知道对自己来说，一如既往地沉默，如局外人又似体贴皇帝心情的贤妻一般，任凭皇帝锱铢必较又咄咄逼人地泼洒怒火，方是最有效、最安全的方法，末了还能得皇帝愧疚怜惜。可见楚仁跪在身前不远，背影端直清白，衣摆却泥泞脏污，她鬼使神差地应了一句：“妾不敢。”

    皇帝显然没想到继后会出声应答，盛怒立即转移到继后头上：“你不敢？你是皇后，还有什么不敢？更何况你有亲生子，设计除掉太子，来日东宫乃至国家，还不都成了你们母子的天下？！”

    皇帝叫来宦官搀扶下榻，借着拐杖艰难地挪步，向继后而去，被楚仁膝行至跟前拦阻：

    “不关母亲的事！儿自小便心存疑窦，娘亲若只是病逝，父亲何至于对娘亲忌日耿耿于怀，连儿私下祭拜都不允准，只是多年来从未问及。儿知此事为父亲逆鳞，一旦问出而获知，便难保权位与性命，这才拖到今日——父亲还没回答儿的问题。”

    “你想知道什么，你想我回答什么？”皇帝拎起楚仁的衣领，让他直起身来，“你就不能老老实实接受她是病死的吗？非要折腾我、折腾自己，难不成让文武百官都知道，你心心念念着废后，恨不能为她复仇，让他们惧怕你，一次又一次想废了你，你才满意吗？”