闵大夫道：“看看这双脚就知道是干什么的。”鱼姐儿仔细偷过木板缝去瞧，才能见到一点橘娘的脚。

    那双脚已经不能称之为脚，跟一块被水泡涨的腊rou没有任何区别，张阿公道：“这是盐工的脚。”

    江南的百姓，一个乡里总有几个被抓去给官府做盐工的，逃回来后的脚都是这个样子——他们被盐水腌得太久了。

    昊老娘听完几位大夫的话，看着烧得满脸都是汗的橘娘长长一叹，没想到自己是顶顶心硬的老婆子，也有为了不相干的人冒险的一天。

    早年丧父，中年丧夫，老年又家财散尽接连丧子，这一生多少浪头昊老娘都咬牙翻了过去，但看着面前才二十多岁的年轻人，没有一点好rou的背和根根分明的肋骨还是忍不住软了心肠：“罢了罢了，横竖也是瞒不住了。”

    原来自在大桃乡得鱼姐儿一提醒，晚上昊老娘就带着一起流亡到此的同乡一起蹲守，想让他们能跑多远跑多远——大家已经隐约猜到男人们去了哪里，或许是给官府开盐，或许是走私贩私盐。

    大伙儿觉得最大的可能是给官府开盐，谁家隐户能随意出门呢？想想也知道这是不可能的事。

    但这些人来的时间一直不固定，白日大家都有活儿干，夜间久等不至，总是昏昏沉沉地就睡着了。

    前日夜里，大家便决定轮流守点，稍有动静就喊醒周围人，童四郎拿着包盐还没放下，就这么被一群娘子扯进了屋内。

    童四郎只有二十四岁，已经老得像四十二岁了，茫然地站在一堆娘子中不说话。

    大家问他：“怎么往日到了家门口还不进来歇歇呢？”

    童四郎懵了：“我没回来过啊，这是我第一次回来。”

    昊老娘诧异地看他一眼，拿出一坛子雪白的盐巴说：“还在这儿给老娘撒谎，夜夜都有人来，不是你们约好的，还能是天上掉馅饼不成？”

    童四郎怔怔地看着盐巴问：“夜夜都有？”

    娘子们回：“是呀，是呀，但是只听到了蔡六郎的声音，其他时候都没见着人，我们蹲了好几天才把你捉到呢。”

    童四郎听了这话，看着墙角一袋袋的盐巴，忽然嚎啕大哭：“错了，都错了！大家去错了，苦也！”

    原来从来没有什么卖身给地主老爷种田的好差，也没有什么日日派人送盐回来的约定。

    每日来大周乡给这群妇人送盐的，都是不同的盐工，唯一相同的是大家都出自河南道。

    童四郎抱着盐罐子说：“盐贩子为了防止我们串联，每次出门走盐带的都是不同地方的人，五个人一队，每人都要背一百斤盐走。”

    但他们事先从不知道晚上要走的是哪一条路，昊老娘们的泥巴房子就修在乡口上，对面就是宽阔的河道，每日晚间娘子们聚在一处闲话，声音能顺着水传出老远。

    童四郎在朦胧月色下隐约能看到些景致，但还不敢十分确认，直到远远地听见乡音，才知道路过的是大周乡。

    都是要死的人还图什么呢？

    他便起了心思送点盐回来，让活着的人能有力气把日子过好些。

    或许是同病相怜，同船的人都给他打掩护，偷偷将船划得靠岸，方便他找准机会再见一次同乡人。

    这是很冒险的事，为了让他们互相监督，盐贩子让他们五五一队，规定小队每少一个人，剩下的人就会受一次严厉的处罚。

    但走上贩盐路的人，都将身子打熬坏了，本就命不久矣。