当今世界，诸侯势力割据。曾由皇室亲封的异性公爵实力强盛，纷纷拥兵自治，不断压缩蚕食着皇室的领土，将其围困在了大陆中央的方寸之地。东北萧氏，东南明氏，西北姜氏，西南钟氏四方势力最为强横，划分大片土地，成为当今的北萧、南明、西姜、西钟四大公国，另有十余小国零星散落，依附强权，以谋求一条生路。而皇室的荣光早已不再，如风中的残烛，面对强风骤雨的摧打，不知还能挣扎摇曳到几时。

    四大公国中，南明占据着最大的领土，雄踞大陆南方，矿产资源丰富，经济最为发达。北萧则军事力量强悍，强兵猛将能够填满一部铁血史诗，最为其他各国忌惮。作为最强大的两方势力，又都有着强势，野心勃勃的领导人，南明与北萧之间的碰撞、摩擦近些年愈演愈烈，就像一根被不断拉扯的琴弦，早晚会有崩断的那天。

    星期二的上午，一辆黑色轿车从周家主宅驶出，穿过高楼林立的商业区，拐了个弯，驶入宽阔安静的永宁街。仅仅一个转弯，却仿佛撞进了另一个世界，这里安静庄严，道路平坦笔直，街的两边每隔50米栽种着一棵梧桐树，枝叶繁茂，树高冠展，为街边执勤的军人点上一抹Yin凉，却也为这一眼望不到头的永宁街裹上了一层沉肃。

    这里是南明首都明金，有最繁华的商业街区，有平静安宁的市井祥乐，有车水马龙人声鼎沸，但在熙攘之下又另有一股强大的力量，如同街边梧桐粗壮的树干供养树冠一样，支撑起整个南明公国。明金，意为明氏的金杯，亦是鸣金收兵，任何人到了这里，都要乖乖收起自己的兵刃。

    黑色商务车行至永宁街的一半开始减速，它的目的地是整个南明权利的核心——位于永宁街的南明公爵府。车子缓缓停稳，司机下车与门卫处的执勤人员交谈，并出示通信证。核查通过后，司机返回车子，打开后门，迎下一个身穿黑色西装，鬓角灰白的中年男人。早在门前等候的侍者将男人引向府内西侧办公楼一层的候客厅。

    “大人，周家家主来了，正在候客厅等候。”8层公爵的办公室内，身着统一灰色制服的年轻侍者躬身禀报。

    “哦？来的还挺快，”书桌后正在批阅公文的男人头也没抬，“那让他进来吧。”他就是南明公国这一代的统治者，南明公爵——明炀。

    侍者领命，退出办公室。男人这才侧头同立于右后方的亲卫说：“咱们看看他一会儿演的哪出戏。”

    “老臣周儒年拜见公爵，”那中年男人甫进办公室找准位置就一拜到底，沉声诚恳道，“都是臣教子无方啊！”

    公爵就好像没听见似的连头也没抬，继续审阅公文，房间里静得落针可闻。见公爵不搭理他，周儒年既不敢起身，也不敢继续说话，只得继续弓着腰支着手臂维持见拜姿势。约莫过了三四分钟，听见周儒年在那边吭哧吭哧快坚持不住了，书桌后的公爵大人才抬起头，后靠到转椅背上，懒懒道：“哎呀，周家主怎么见这么大的礼，快起来吧。”

    “臣有罪，臣不敢。”

    “起。”公爵向来最烦周儒年这套，跟他名字起的一样，都什么年代了，非得苛守旧例，搞得像皇家一样三叩九拜地浪费时间，空端着世家大族的架子，内里框的全是封建糟粕。平常倒也还行，除了假模假样也能正常说话，可一到出事了犯错了，就开始文绉绉地绕圈子，就差把之乎者也搬出来，活像是古人附体一样，好像有意提醒公爵，我可是世家大族周家家主，不能随意惩戒。

    “是”，听见公爵声音冷淡到连一个字都不想多说，周儒年一个激灵警觉得赶紧起身。