刘镇走后不几日，虞山堰垮塌之事终于上报至朝中，天子震怒，而庐陵公桓奕也因此再次驾临到此。

    只是这一回，他却并非独自前来，其夫人王氏也随行在侧。虞县水灾肆虐，再往前行，恐怕满目疮痍，车马不便，因此桓夫人并未随他一路往虞县吃苦，只留在宜城之中，下榻于孙将军府邸。

    而今桓家是京中首屈一指的世族，其夫人亦出自高门。这般金尊玉贵之人，孙夫人自不敢怠慢，每日里燕窝鲍翅参茸之类的东西流水价往桓夫人院子里送，又唯恐她呆着腻烦，想着法子，变着花样的安排些歌舞饮宴，陪她打发时间。

    这般过了两三日，桓夫人仍觉无趣，这日便提议往城郊东山去爬山，特意邀了军中几位将官家中的女眷作陪。

    东山因风景秀美，在宜城颇有名气。每年春秋之时，城中许多人爬山观景，也不知哪年修了梯道，半山有凉亭可供人歇息，山顶有缥缈峰，也有道观。只不过并不像甘泉宫一般藏污纳垢，平素并不接待外客。

    春秋爬山是乐事，但夏日却未必。只桓夫人发了话，底下人自然鞍前马后，务求将事情办得更妥帖周到些。

    臧宓头天接到了孙夫人下的帖子，请她次日寅时一道往东山。她接到帖子时，还疑心自己看错，瞧了好几遍，又问过来送帖子的仆从，这才确认当真是寅时。

    “寅时天还未亮呢？又要梳洗妆扮，路上也要耽搁些时间，总要再提前大半个时辰方才赶得及。”

    臧宓因觉时间太早，心中便不大想去。

    那位嬷嬷便笑道：“如今太阳一露面，天气就热得很。我家夫人未免各家女眷中暑，想着早些出门，趁着凉快些赶路，到山脚之时有树荫遮挡，也清凉一些。那边也有别院可供歇息。

    桓夫人难得来宜城，为着刘将军的前程，早起一个时辰又算得了什么呢？旁人想求这样的机会还求不得呢！”

    她这话也有些道理。桓家如今掌着朝中大半的军权，就连宜城驻守的数万兵马，也在桓氏辖下。这种夫人之间的聚宴，若初次邀请她，她便借故不去，难免令人觉得她态度傲慢，若因此得咎，自然于刘镇有些妨害。

    因此，次日天不亮，臧宓便起身梳妆。庐陵公瞧着正当盛年，夫人王氏想必也年轻，这种场合，自然不宜盛装，压下她的风采。是以臧宓只穿了一身十分寻常的米白色短襦长裙，自觉装束首饰都简单低调，并不惹眼。

    因军中不少将领家眷都收到邀请，秦宝儿也在其中。她与臧宓素来相善，这日也约好了前来接臧宓。

    见着她这一身素净打扮，不由十分惊讶：“旁人都想在桓夫人面前留下深刻印象，我听闻周副将的女儿为着这回爬山，特意在珍宝斋买了几百两银子的头面首饰。一身天水碧的鲛绡纱价值千金呢！”

    臧宓听她提起周副将，只嗤笑道：“我家中又没法子挪用军饷放印子钱！”

    秦宝儿忙拉了拉她的袖子，压低声音道：“这话在旁人面前可不许说。周家挪用军饷出去放贷，手里却也紧张，这钱还不知流到哪里去呢！”

    话虽未言明，臧宓却心领神会，因也不再提这茬，只与她说起近日有趣的闲事。

    马车到山脚下的别院时，早有不少人家的车马停驻。一众女眷兴致高昂，三三两两围坐在院落里，等着桓孙两位夫人大驾光临。

    臧宓因着上回揭破甘泉宫道士驱邪之事，及时救下张参将的母亲一命，因此张家的女眷见她来，热络地前来打招呼。

    又有在赈灾义卖中结识交道的几位夫人，一群人聚在一处，相谈甚欢。

    只是一直等到卯正时分，仍不见桓夫人的影子，旁人难免心急，相携着走到外头探看。当中一位荀夫人觑看几人心急火燎的模样，不由好笑，与臧宓打趣道：“今日这椅子上生了刺，晓得风声的人大抵都要坐不住。”

    眼风扫到秦宝儿身上，就连秦宝儿也面色微红，不自在地起了身。

    荀夫人见臧宓目中有不解之色，便压低声与她吹了吹风，“这事却与咱们无关，孙夫人先前没与你提起也寻常。据说这位桓夫人十分大度，想要在宜城这一众将领的女眷之中，给庐陵公择选一位妾室。我家只四个小郎君，亲戚中也无适龄的女郎。咱们是攀不上这门裙带关系了。”

    时下十分注重门第，所谓上品无寒门，下品无士族。庐陵公何等尊贵门第，便是纳一门妾算不得正经亲戚，但他连保下周副将亦不过是一句话的事。僚属之中，谁又不想攀这根高枝？嫡女不好送去做妾，但庶女做这门亲却绝不委屈。