黄昏将至，他们终于行过一片绿洲，远远看见了不少帐篷，穿着异族服侍的人穿梭于其间，有些正在自家门前生火做饭。

    “这是北山乌达部，”花令秋下马拉着缰绳，与宁婉清并肩而行，望着前方的帐篷群说道，“族人虽少，也并不善战，但因他们世代在这天池山下行医，所以虽然族群弱小，但却是唯一没有遭受过其他部族侵扰的。”

    “那马贼来的时候怎么办？”宁婉清想到关于响马的那些传闻，不免有点为眼前这些过着宁静生活的人担心。

    “以前偶尔也会来扫荡一番，”他说，“后来大概见这里捞不到什么油水，又不敢抢人回去，就不怎么来了。”

    宁婉清好奇道：“为何不敢抢人？”

    “因为这些原医部族的人少一个就没一个，”花令秋说道，“其他部族的人也不会答应。马贼凶悍归凶悍，但也没那个胆子敢断了那么多部族的活路，他们惜命也爱钱，所以主要打劫的还是往来行商。”

    关于响马打劫往来行商的事，向来流传极广，宁婉清虽没有到过关外，但坐在家里也没少听说这些事，据说丰州凡是有做关外贸易的商贾，无一不曾遇到这种事。

    就连花家这样的积武之家，过去在和响马交手的回合中也是各有胜负。而宁家因自知商贸实力不足，所以一直没有涉足这类买卖，自然也就没有和马贼遇上过。

    说到这里，宁婉清突然想起了一件事。

    “你当初被父亲派到这边历练，”她忽而看着他，问道，“也曾帮过铺子里押货么？”

    花令秋知道她是在后知后觉地为他担心，便笑道：“去是去过，但只是走一些很安全的路线，也不是什么要紧的货物。”

    姜坤也不是个傻的，自然知道对待他这位花家二公子既不能过于亏待，也不能让他出风头——虽然大家都知道花令秋是个绣花枕头，可万一在押送重要货物的路线上没有遇到马贼，又或是遇到了马贼可他却活下来了，那说出去就都是他的功劳，再者说，姜坤也不敢真的让他出事，花令秋怎么说也好歹是花仕明的亲生儿子，怂恿着花仕明把这不成器的儿子丢过去历练也就算了，若是前脚过去后脚就让他出了事，花仕明就算是看在姜氏的面子上，也不可能不把亲生儿子的死当回事。

    所以姜家人并不想把事情搞得太极端，只是想在做表面功夫的同时，让他自己觉得枯燥乏味，不安于现状，让他越发受家中嫌弃罢了。

    而花令秋的种种表现，也果然应了他们的期许，其他多余的动作自然也就更没有必要了。

    不过想也知道，在花令秋带着侍从自顾自往关外四处游玩的时候，姜家人又是如何地巴望着他因此出点儿事的。

    宁婉清默默在心里冷哼了一声。