琼讨厌医院。

    这里充满了颓败的气息，尤其哥哥入住的医院看起来经费不足，走廊上的灯泡不停闪烁，像随时会有杀人魔进来大杀四方。

    她希望将治疗费交给柜檯时，这些人能让环境变得好一点。

    在正式成为研究所的员工后，隔天她决定在上班前再来到医院，稍微探视一下哥哥，然而来到医院大门口时，她被阿姨撞见，阿姨似乎准备要去工作，但还是不断叮嘱她不要去危险的地方。

    琼用力打发掉对方，然后走上楼梯，似乎每次哥哥入院治疗，都会身处于最深处的病房，她闻着消毒水的气味，一边向前进。

    她想要试着想别的事情来度过这艰难的片刻，但越是这么想，便越难以招架，不到几秒的时间，她便站在哥哥的病床前。

    哥哥的右眼瞥过来，然后开口：「小妹，我听阿姨说你找到快餐店以外的正职，但你不是大学还没毕业吗？」

    对方声音既虚弱又沙哑，琼耸耸肩，然后将家里的一些食物放到旁侧的小柜子上。

    阳光从窗口照进来，哥哥的半边脸埋在光中，看上去飘忽不定。

    「罗伊，我从图书馆回来那天，你是发生什么事了？」琼决定转移话题。

    哥哥移开视线，琼不晓得对方到底看向了何处，又是在看着什么，接着哥哥开口：

    「也没什么，阿姨那种蠢女人很容易被骗，有个人跟她说买某种塑胶头盔就可以防止什么垃圾电波入侵，她就会信以为真买一大堆，然后我们水电跟房租都他妈的付不出来了，就会被讨债。」

    琼不想要坐下，所以她靠在一旁的墙壁，然后说：「这些我听阿姨讲过了，我只想问你是怎么能跟那个流氓拼到两个人都受伤？」

    哥哥哼了一声：「我就只是拿刀猛刺啊，没有比毫无目标的攻击方式更难以抵挡的攻击了。他猜不到我的下一步，所以厉害吧？」

    琼实在不愿意回覆这种问题，她只要一和哥哥面对面讲话，就会想到以前发生的事情，她记不太清事件的细节，只知道哥哥大概就像这次阻止别人进来家中抢钱一样，奋力地保护了自己，代价是失去双眼。

    「你确定对方真的不是因为你的毒品才来的吗？」

    哥哥皱起眉头：「我可是优良供应商。还有……小琼，我的治疗费，你去翻我床垫底下，有点钱可以先垫。」

    「我会帮你付，现在我要去上班了。」琼小声地说。

    「欸，我厉害吧，小妹？」哥哥又重复一次。

    「不厉害。」琼边说边退回门口：

    「我希望你能好好保护好自己。」

    她听着哥哥似乎带了点无奈的訕笑，一边快步离开医院。

    ——她在谬尼摩西尼第一个礼拜的工作非常简单。

    排班制度让琼常常是下午进来研究所，晚上时才回家，因此不用面对阿姨。琼非常感激这点。大学的课程也只剩几堂，她很快就能够毕业，只要变成正式员工，她能拿到的钱就更多了。

    琼从未想过金钱会有那么大的吸引力，她只要想到自己可以就这样持续提供家里金援，然后她或许哪一天就可以远走高飞……即便不知道能去哪。

    所长爱葛妮丝也遵守承诺，带着她参观了每个地方，琼也吃了更多司康饼。她现载到了这里有手术室与恢復室，大约三处她不清楚是用来干嘛的地方堆满了仪器，还有负责生物实验的空间，而那里她被禁止进入。

    或许是因为整座研究所只有她与所长两位女性。因此爱葛妮丝很照顾她——琼感觉自己都要被手工零食给填满了。

    她整天坐在办公桌前，然后製成一份结案报告。她会协助将生物实验室的实验体事件整理，并且跟同事们讨论专有名词的意思，那些人告诉自己大脑皮质与海马回都有着不同的功能，消除恐惧、清除记忆，琼也顺道被教育一番什么叫做脑前叶切除术，简直令人发毛；接着，爱葛妮丝将一间少人使用的厕所给自己改建成了暗房。

    琼在里面将底片清洗成照片，有时一待就是一整天。独自进行作业令她感到安心。但出于工作性质，她也势必要跑遍整个研究机构，去每个部门进行商讨，也是因此，琼发觉自己的存在很快地便广为人知。

    所有的职员都比自己年长，他们都会称呼她为「波里斯小姐」或「小姑娘」，一瞬间她以为自己回到了高中时期。

    当然也因为研究所并不大，这里的职员数不到五十人，其中更有一半以上会处于出差状态。人员的身份从知名大学的博士候选人，到刚毕业负责打杂和膳食的年轻人或移民也随处可见。

    「薪水超优渥的。」员工餐厅里的印度裔青年说，对方塞了一整袋烤饼给自己。

    「虽然很难以说明我们的处境，但这里唯一不缺的就是钱。」常常在使用电脑与无线电的同事说，对方曾带自己出去外头，跟她说明除非必要不然别乱动无线电塔。