老太太虽然对林氏多有不满，但平时并不怎么理会她。若不是上回她自个儿跑到正院来闹，老太太也不会用那般刻毒的话语去敲打训斥。

    林氏回去后反省了好几天，对老太太产生了莫名的畏惧之情，故而也明白了那日自己立下的军令状怕是一个天大的把柄。若是自己出了差错，老太太绝不会像往昔那般优容，定要拿出状子和休书把自己撵出去。

    离开侯府她能上哪儿？亲弟弟靠不住，庶长兄早已交恶，她一个女人家又拿着大批嫁妆，只有被不怀好意之人生吞活剥的份儿。

    这份隐忧时不时便要冒出来折磨她一下，她却不敢跟女儿倾诉，只一再叮嘱女儿千万莫出错，千万要讨好了老太太和虞品言。

    虞妙琪起初还耐着性子答应两声，见她日日提时时提，心气儿便开始不顺，又加之派去调查沈元奇的人回信，说他乃岭南人士，因父母双亡被薛家认作义子，虽查不到卖身为奴那段经历，听着确是记忆中那人，且还附了一张惟妙惟肖的画像。

    虞妙琪摊开画像一看，当即吓得脸色煞白。这张脸就是烧成了灰她也认得，可不就是沈家嫡子沈元奇么！他竟然有如此造化！

    是了，他卖身那户人家正是姓薛，乃岭南一带有名的望族，不但家资丰厚，在朝中更有几分势力。只要他不是那等迂腐不懂变通之人，有了这样的背景助力早晚能熬出头，更何况他本就是个聪明绝顶，才华横溢的。

    虞妙琪烧掉画像，感觉自己的心彷佛也正遭受着火焰的舔舐，焦灼痛楚的感觉难以言表。老天爷怎如此不公平，给了沈氏兄妹得天独厚的容貌，还给了他们莫大的气运，总能化险为夷，绝处逢生。对她却偏偏吝啬至极，每一次命运转折的背后都暗藏不幸，叫她疲于应付。

    是夜，她灌了一壶老酒，直将自己弄得醉醺醺的才勉强入睡，第二天顶着剧痛的脑袋前去给老太太请安。

    老太太最是不耐见母女两，略微点头就要撵两人离开，却没料林氏忽然发话，「母亲，思雨今年已经十六了，也该出阁了吧？定的是哪户人家，我好帮着Cao持Cao持。」

    虞思雨早就等得心焦如焚，见她主动询问连忙递了个感激的眼神过去，然后巴巴的看向老太太。

    老太太这才想起这茬，冷冷笑了，「可不是我帮她定的，却是她自个儿挑中的。扬州盐运使司运同方大人的嫡长子，今科探花郎方志晨。」

    虞思雨羞涩地低头。

    也不知怎地，这些年虞品言官位越坐越高，手中权柄越来越大，与侯府交往的世家勋贵反而越发稀少。往年虞思雨还能收到几张拜帖，与家世相当的小姐妹走动走动，这些年却一张也未收到，她主动去寻人家还会远远避开她。又因虞襄腿脚不便不喜待客，府门整天都关得死紧，老太太为了迁就她更是与别家绝了往来。时间长了虞思雨也无法，只得待在家里弹琴绣花自怨自艾，又因她脑子愚钝不晓事，对外界情况竟一无所知。

    皇上杀遍扬州官场的事儿早闹得路人皆知，她这儿还做着风光出阁十里红妆的美梦呢。

    林氏飞快看了女儿一眼，扬声道，「盐运使司运同？还是今科探花郎？这可是门好亲。庚帖和婚书交换了吗？」因她与虞思雨一样也是个不问世事的，说出这番话并未引起旁人怀疑。

    「既无庚帖也无婚书，我正要派人去扬州议亲。」老太太对这一个二个的蠢货真有些绝望了，用拐杖敲击地面，重申道，「虞思雨，我再问你一次，你果真不后悔？果真要嫁进方家？」

    「人生大事岂容儿戏？回老祖宗，孙女儿不悔。」虞思雨一字一句开口。

    「甚好，派人议亲前我且告诉你一件事，你可要做好心理准备。」老太太灌下一杯热茶，徐徐道，「那方大人月余前已因渎职、贪墨、徇私枉法等罪名被斩首了，方志晨虽未被问罪，身上功名却拿去赎了他母亲，方家万贯家财尽皆充公。那母子两现在颠沛流离，饥寒交迫，正等着你这份嫁妆救命。你既然如此钟情于他，也罢，我就成全你。」

    说到这里老太太也不管虞思雨如何震惊失神，冲马嬷嬷挥手，「让福顺带着人下扬州去吧，定要把方家母子全须全尾带回来，那可是我永乐侯府未来的亲家，莫怠慢了。」

    马嬷嬷低声应是，抬腿便要出去，却被猛然回神的虞思雨拉住衣袖，急促嘶喊，「不能去！不能去！」

    连喊了好几声她又面露怀疑，看向老太太问道，「老祖宗，你定是骗孙女儿的吧？方公子被皇上钦点为探花郎，又获封扬州知州，其圣眷优渥堪比状元郎。他家若果真有问题，皇上岂能是这种优容态度？您一定是骗我的，您偏心，见不得孙女过好日子！您当真老糊涂了……」