冯清如浅笑，“是，我们幺妹儿长大了。可他总归是你小哥，不能没规矩。”

    陆诏年走到沙发旁，瞧着冯清如手上的信，咕哝说：“那……他说了什么？”

    “等小嬢来了，一起看吧。”

    没一会儿，姨太太从后院小洋楼来到偏厅。

    一袭裹身旗袍，不见得多时髦，可眼角眉梢的风情让人忍不住感叹。“眸若秋水”形容的大抵便是这样一双眼睛，陆诏年从未在第二个人身上见过。

    家里几位晚辈照规矩该唤姨太太“小嬢”。冯清如颔首问候，陆诏年抿唇不语，多年来如此，姨太太习以为常，从无计较。

    姨太太不识字，冯清如把信拿给她，她展平抚摸，仿佛见到写的人似的，心绪万千。片刻，她把信递还冯清如说：“你念吧。”

    “契爷、夫人尊鉴：自惜朝别家求学，荏苒数年，拳拳盛意，奉违提训。今至函，谅达雅鉴……”冯清如轻声读信。陆闻恺关切父母身体，兄长近况，而有关他的大学生活不过寥寥数语。

    陆诏年觉着他做了中央大学的大学生，就快把这个家忘了。寄回的家书只几封，都是些问候椿萱的陈词滥调，连他自己的母亲都无意多言似的。

    作者有话说：

    首页发表时间有误，试阅于2021年11月发表。

    正式连载于2022年4月。

    背景到生活细节均有文献考据，非直接引用不赘述。

    第二章

    俗语云，天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治。

    自前朝气数殆尽，水陆交通早已不再属于官家。军阀混战，以家族为中心的旧社会乡镇变得混乱。农民外出谋生，或投奔军阀，或加入会社，共同抵御山匪。

    少时，陆霄逸家还守着几亩地，经常背蔬菜去离家不远的黄桷垭镇上赶场。一去二三里，茶馆四五家。四川遍布茶馆，而这些茶馆不仅是乡民聚会的地方，更是袍哥的“码头”。

    陆霄逸因为念过学堂，会读写，为镇上一位袍哥大爷相中，加入了袍哥。他混吃混喝，热衷赌博，也帮佃农弟兄摆平大小麻烦。在镇上有名头了，可因为很多时候要“孝敬”大爷，他仍要勒紧裤腰带过日子。

    重庆开埠通商以来，洋人在乡镇修建教堂，布道。得知教堂救济贫民，许多人不做活，只等领菜粥。这在陆霄逸等“有识之士”看来是洋人愚民的手段，数次冲突后，陆霄逸一群袍哥兄弟联通各地都展开了“教案”，焚烧教堂。

    到山里躲风头的时候，陆霄逸结识了自称“侠女”的马帮武夫之女，艾纫。艾纫说服他参加“革命”，陆霄逸尚不知何为革命，奔着打倒帝制与封建社会，从此能过上好日子，他毅然同艾纫一起参加了四川的保路运动。

    哥老会原就是从前为反清复明而兴起的秘密结社，时逢反清革命，陆霄逸感到一种叫作“天将降大任”的豪情。帝制倒了又复辟，军阀来了又去，其中多少事情与会社有关今已不得而知。陆霄逸与艾纫在荒芜的农田请月神为鉴，拜天地，结为夫妻。

    不似大少爷陆闻泽，出生时父亲还是个乡下佃农出身的无名之辈。十余二十年过去，从保路运动到辛亥革命，川黔军阀混战，本埠基层组织瘫痪，各式帮会组织取而代之，佃农成了身份显赫的陆老爷，陆诏年打一出世就是娇小姐——最顽劣的。

    有时候陆霄逸感叹，都是因为当年没让女儿缠足。在旧社会风气未退的今天，以示与下层人民身份之别，仍有大户人家的女儿缠足。农妇为了干农活而不缠足，更有人作街头“泼妇”，敢于公开和男人交锋。

    夫人艾纫坚持武家的女儿不兴缠足，从未给陆诏年缠足。

    不知是否因为家中女人个性太强烈，大少爷陆闻泽迎娶了一位乡绅家的女儿，清秀温婉，勤俭持家。

    国府执政已久，尚未真正掌控巴蜀。做官的，做生意的，无一不仰仗地方势力。拜得了兄弟，喝了茶，这险恶关隘之中才有你一席之地。各方推举陆霄逸做区长，陆霄逸自认无甚学问，推诿来推诿去，最后让陆闻泽在市政府任了闲职。由这层关系，以带动发展重庆相对落后的工业为由，陆闻泽常去南方活动。