清间午后，街上人影稀疏，一旁的小贩悠悠打盹，说书者则琅琅上口，对着三两茶客扶鬚拍扇，落下一声：桂香满城，湘水有情，不羡牡丹动京城！

    「施姑娘、施姑娘！」

    花枝招展的妇人粗鲁地拨开茶客，提群站在楼梯下，眉开眼笑地抬头：「哎唷！我的姑nainai，你可真是一顶一的神算子啊！今年花魁果真被明月楼的秋衣姑娘拿下，如今城中的贵公子都快将他们家的门槛踏破啦！」

    说罢，妇人自个儿乐得不行，明月楼的秋衣向来低调无名，与花魁的边儿都沾不上，她可是压上老命跟十家青楼下了赌注，没想到一次压中，这次要不发财也难了。

    楼上女子半个身子凭栏而靠，灵巧长指轻弄，手中铃鐺微响，颇有运筹帷幄之势。嘴角轻勾，明眸善睞，向来是整个酒馆不可缺少的一道风景。

    「是金子总会发光，周娘，可别忘记你先前答应我的事。」

    「这是自然，半年内，我保证桂湘楼的三家分店妥妥办好！」

    二人是隔着一层楼谈话的，周遭的客人皆是听得一清二楚，顿时面面相覷，感到异常神奇。特别是听到桂湘楼将要连开三家分店时，更是一致望向二楼的女子。

    所有来桂湘楼的人，谁能不认识这一位施姑娘？

    三年前城里来了个自称神山下凡的女弟子，善于术数风水，Jing通人情世故。三个月混遍城内茶馆青楼，一年内为三家青楼赚了个翻倍，全京城的酒馆老闆争相邀约。后来人是消失了一段日子，直到半年前，桂湘楼换了位新主人，人称施姑娘。

    本以为喜事吿一段落，却见周娘提裙上楼，显然是另有话要说，奈何嗓子太大，不少的食客多少听到了，纷纷低头偷笑。

    「施姑娘，别嫌弃周娘说一句，你今年都过了二八，是时候要想想自己的终身大事」

    施念念手一抖，铃鐺自二楼坠下，她连忙俯身，发现楼底竟有人将其接住。恰巧那人抬首，只见对方脸容清朗，嘴角的笑有遮掩不住的温柔。

    「是他找的你？」女子脸色一沉，声音也低了几分。

    「不、不是不是，刚才不过门口遇见，姜公子与我寒暄几句罢了」周娘怕施念念真怒了，于自己也无益，忙道：「我先给你张罗分店的事，待会你们慢慢聊啊！」

    施念念见她匆匆下了左侧楼梯，转身，却见姜湛从右侧楼梯上来，一时进退两难。

    姜湛谦谦有礼地将铃鐺递上，语气靦腆：「这铃鐺好生雅緻，不知可否赠与姜生」

    施念念嘴角抽了抽，数日不见，看来他的脸皮是又厚了一寸。

    「不可。」她迅速从他掌心夺回铃鐺，清脆的声音乍起，人已提裙转身，只落下一句：「我有事先走了——」

    姜湛见人咚咚下楼梯了，眼中尽是失落，他本不是厚顏无耻之徒，奈何心上人不离心，儿女私情他也只好认了。

    一眼万年，任谁都无法轻易割捨。

    失意半晌，他亦下楼追去，期盼至少能与她说上几句话，将此行来意道明。

    桂湘楼的熟客见二人一前一后的，皆八卦地交头接耳，施念念倒不介意，提着一身淡烟红裙风风火火就逃到大街去，几个转角就躲到染坊。

    长布若云，层层叠叠仙境似的，风吹即圆鼓，俏皮地将人掩盖。

    「应该没追来吧」施念念放慢脚步，低骂道：「这个姜湛烦不烦啊，怎么说来说去都说不明白。」

    自崭露头角后，明目张胆地来桂湘楼提亲的贵公子比比皆是，谁要是娶得了这一位机灵貌美的施姑娘回去，面子上自然是有光的。但施念念也不是吃素的，侮辱人的法子层出不穷，弄得一个二个好不尷尬，提亲的人也就渐渐少了。