李阁老于家中自尽。

    永乾三十一年元月初一，六王爷一身白衣吊唁先帝，在灵前叩首叩得满面鲜血，嚎啕大哭乃至声音嘶哑，痛数侄儿“罪大恶极、篡改遗诏、颠覆江山社稷”，“本当凌迟，念在皇家血脉，留全尸”，又对着历代先祖灵位发誓，“必将光耀我大穆朝，爱护百姓，造福社稷。”

    元月初五，宗室、其余阁老、八位持有丹书铁券的开国公、侯齐聚宫中，商讨国事；

    元月初七，由先皇赏识的苏大学士写了一份万字奏折，引经据典地请六王爷登基，“早日稳定大局，畅通政令，慰先帝之心，安亿万百姓之心。”

    六王爷推辞一番，执意不肯。宗室、开国公侯、大学士和阁老们跪地相请，再三苦求，六王爷掩面大哭“父皇”。

    元月初十，六王爷手捧开国皇帝“永乐大帝”用过的盔甲，腰悬先帝赐予的龙泉宝剑，于紫禁城继位，定国号为“康庆”，永乾三十一年便是康庆元年了。

    康庆皇帝继位的--江山能不能坐稳，谁也不知道。

    这突如其来的恩科，就有点令人为难了。

    ?

    永乾三十一年, 不，应该是康庆元年，二月初二龙抬头。

    远在四川成都的五王爷府邸。

    “奉天承运，皇帝诏曰。”宣读旨意的是个高瘦太监, 白净面皮, 公鸭嗓子, 念了一长段话，“着, 五王爷速速进京, 吊唁先皇。”

    五王爷躬身听完，恭敬地双手过顶, 接过黄陵圣旨, “有劳段公公。小王偏居一隅, 蜀路艰难，往来一趟得一、两个月, 刚刚知道，六~英禛到京城的消息, 耽误了事，还请恕罪则个。”

    英禛是六王爷的名字, 五王爷名叫英琪。

    编得像真的似的。段公公偏偏做出相信的样子，满脸堆笑地恭维：“王爷哪里的话。皇上知道五王爷忠心, 最是看重五王爷, 叮嘱老奴，还有封信是给王爷的。”

    说着，段公公从衣袖里取出一份不起眼的、封着火漆的旧信封, 用身体遮掩着塞到五王爷手里。

    薄薄一张纸, 似乎千斤重。五王爷立刻捏住, 塞进衣襟。

    之后段公公做出关心的样子，凑近一些提醒：“不过，五王爷，圣上的名讳，可不能再提了。”

    五王爷做出醒悟、追悔莫及的神情，右手重重击打左腕，“是小王错了。”又是深深一揖：“请公公在圣上面前周全一二，千万莫要提起。”

    段公公脸庞笑得像菊花：“哪里的话，以后劳烦王爷关照呢！不光圣山，太后也想念王爷的紧。”

    六王爷的母亲许妃，曾经抚养过五王爷，五王爷年幼的时候是把许妃当成亲生母亲的，与六王爷感情极深。

    五王爷露出伤感的神色，用袖子拭泪，“有四年没见到她老人家了。”

    黄昏时分，金陵城中，花锦明敲开了西府大门。

    “岳父！”见到熟悉的身影，年轻人忍不住落泪，用衣袖胡乱擦拭，哽咽道“岳父大人！”

    曹延轩忙扶起女婿，还没说话，便微微发愣，有些认不出对方了：

    当年王丽蓉选中花锦明做女婿，相当大的原因是花锦明容貌英俊，肌肤白皙，身材颀长，举止之间有着世家子弟特有的矜持和书卷气。

    曹延轩看中的褚举人儿子，抡起外貌，就比花锦明差远了。

    王丽蓉张口闭口“只有花家哥儿才配得上我们珍姐儿。以后生了外孙，个顶个的出挑。褚家小哥若娶了珍姐儿，生了女儿随爹，就得把人愁死。”曹延轩没话说了。

    时至今日，花锦明容颜憔悴，头发干枯，肌肤被阳光晒得黝黑干裂，嘴唇长满口子，背脊有些佝偻，远远一看，像一根能走路的旧竹竿，便是王丽蓉见了，也会瞧不上的。

    周围站着仆人，曹延轩轻轻“嘘”一声，拉着女婿，大步进了外院书房，说声“都下去”，才反手关上了门。

    “江西那边怎么样？”桌上的茶有些温了，曹延轩顾不上，给女婿斟了一杯。

    花锦明两口喝完，知道如今不是难过的时候，匆匆道：“小婿快马加鞭，今年元月六日到的南昌。大堂兄跟我一道去的，路上，路上”

    风餐露宿，岂是辛苦两个字可以说得尽。

    曹延轩安慰地拍拍女婿肩膀，给自己也倒了一杯茶。

    他镇定的举止抚慰了花锦明纷乱惊惶的心，定定神，说话有了逻辑：“去年腊月二十二日，小婿听说，三王爷，三王爷带着人马，直奔京城去了，放不下心，和家里一商量，由大堂兄陪着，快马直奔江西。”

    “路上便听说，先太子世子登基。等到了南昌，见了父亲，父亲说，三王爷已经去了京城，如果，如果成事，自然大不相同，如果不行，恐怕，恐怕不仅是父亲，全江西的官员，都要换个人来做。”