这大半日的叶子牌，由得柏远这个活宝在，摸得极其有趣，也哄得老夫人很是开心。

    临近晌午，柏炎起身，说去看看苏锦那边，让老夫人和宴夫人，柏远先摸着牌，他稍后再回来。

    老夫人笑着应声。

    苏锦今日早些便同周妈妈在一处，周妈妈厨艺很好，苏锦自幼就喜欢。

    今日在祖母苑中摸叶子牌，人手也够，苏锦便说找妈妈学做几个菜。

    柏炎笑笑。

    老夫人和宴夫人也都应好。

    眼下，苏锦便一直同周妈妈在一处，还未回过外阁间中。

    时值九月，平城气候已近凉爽。

    但厨房内生着火的缘故，还是隐隐有些闷热。

    周妈妈早前问她想学什么，她笑了笑，糖醋鱼，马蹄糕。

    周妈妈的糖醋鱼惯来是一绝，苏锦自幼就喜欢。

    但马蹄糕？

    苏锦没有应声，只是低眸自顾笑了笑。

    周妈妈忽得会意，唇畔便轻轻牵了牵，“小姐对侯爷有心了。”

    “我是听人说他喜欢……”苏锦眸间微赧。

    周妈妈知晓她害羞了，遂也不多问，只让厨房里干活的粗使丫鬟去备些做马蹄糕的材料。

    苏锦记得小时候周妈妈蒸过几次马蹄糕，她嫌有些腻，不怎么爱吃，但运良喜欢，后来运良也不怎么爱吃了，周妈妈在家中便也没怎么做了。

    眼下，来不及用新鲜的荸荠剁碎熬制成粉，丫鬟便寻了现成的荸荠粉来。

    周妈妈耐心得同她说着熬制的步骤，火候，搅拌和放置的时间，下锅的先后顺序等，苏锦亦听得认真。

    一面学，一面做，现学现做了第一锅。

    火候不是很好，有些稀松。

    第二锅的时候，又有些腻了去，少了入口即化的润滑感。

    等柏炎来得时候，已是蒸到第三锅上。

    柏炎远远驻足，双手环臂靠在长廊一侧，见她与周妈妈一道说着话，不时动了动手中的器皿，又掀开蒸锅里看看，眉目间都是笑意。

    半敞开的厨房里，炊烟袅袅，她的侧颜隐在这道烟火气息中，剪影出一抹温婉的蕙质兰心，轻颦浅笑里，又勾勒出一抹秾绸艳丽，明媚而动人心魄……

    他目光久久未曾从她身上离开。

    他眉间微拢，记得昨日祖母同他说起的话。

    ——“当初你母亲遣人来要过阿锦的生辰八字，你四哥当时便想过，可是你母亲生了撮合你和阿锦的心思？你四哥一直都很喜欢你，但苏家和平阳侯府门第相差甚远，久在官场浸。y，平阳侯府要娶的也应当是侯府的助力。你四哥同我商议，不想阿锦日后嫁入侯门，只希望她能嫁个门当户对的人家，低嫁稍许也无妨，只要阿锦日后过得顺遂如意……”

    ——“你四哥在想要如何回绝你母亲时，柳家老太爷正好上门给柳致远提亲。你四哥早前见过柳致远，为人傲气了些，却有才学，在远洲这一辈中小有名气，你四哥对他印象很深。柳家早前曾是璎珞世家，没落之后，门第算不得太好，也算不得太差，与苏家也算登对，当下又是柳家老太爷亲自登门求得亲，保证日后会待阿锦如亲生女儿，你四哥便动了心，我也动了心，以柳致远的造诣，日后若是能在朝中一步一个积累，前程可观，阿锦若与柳致远年少时相护扶持，日后的柳致远也能与她相敬如宾……”

    ——“后来你母亲亦回信，说早前要阿锦的生辰八字，是想同你四哥商议柏苏两家辈分的事，说柏家同苏家早前的辈分排得有些乱，同辈间年龄差得有些远，譬如你四哥便要长你十余岁，久而久之，走动一少日后两家难免渐渐生分了，不如重新排个辈分，两家的亲厚还在，日后同辈之间还能相互照应，所以，她早前要阿锦的生辰八字是想让你认阿锦做妹妹，重新将这辈分排了，你四哥当时便应了，这也才有了你四哥后来让你多照顾阿锦……”

    ——“后来柳致远能入春闱，便也是你四哥当时托你母亲使的关系，此事前后的Yin差阳错，说来许是你也不信。当初阿锦非说还有人在山里，哭着让你四哥带人去寻，你四哥也带了人去寻，只是寻了许久都未寻到，也有军中的人说，此时还未寻到，只怕是被凶兽吃了，阿锦听了，便有一整日坐在屋中不怎么说话，我同你四哥都很担心。后来那一阵子过了，她整个人似是也都冷清了，也没再动过她那张弓箭。再后来，你四哥同她说起与柳家定亲的事，她也只应了个好字……”

    ——“阿锦嫁去柳家三年，她是孝敬公婆，照顾弟妹，无一不好，为人处世也让人挑不出错来，却唯独少了对柳致远的心思。你若不说，我也不曾会知晓，你们两人一处，她心思多赋予你身上，只是到后来她以为你死了，念想便也空了……”

    ……

    “柏炎？”远处，苏锦目光正好瞥到他。

    只见他倚在长廊一侧，不知环臂看了她多久？