神京西城，延寿寺街。

    镇国公府。

    镇威堂上，身宽体胖的牛继宗笑的如弥勒般，拱手道：“宁侯大驾光临，我镇国公府真真是蓬荜生辉啊！”

    贾蔷看着这个开国功臣一系，除却北静王和史家那两个早早反叛到元平功臣里的二五仔外，爵位最高的勋贵，总觉得此人有些扮猪吃老虎的模样。

    别看此人肥胖，看着老成，其实也不过三十来岁。

    今年其诰命才刚生了嫡子……

    贾蔷落座后，又青衣小厮端上茶来，牛继宗笑呵呵道：“先前收到府上送来的门贴，我倒是有些受宠若惊哪！宁侯自袭爵以来，一直不与我们这些世交故旧打交道，原以为是瞧不上咱们了。没想到，会第一个来我镇国公府。”

    贾蔷摇头道：“牛伯爷，我不大擅长世故，甚至厌烦迎来送往会宴东道，却并非有意冷落怠慢诸位世交。往后，会挨家挨户的拜访，吃几顿家常便饭就好，还有些亲近味道。”本来是准备带贾琏一起的，但想了想，镇国公府这几家，还是他自己来谈的好。后面那些容易撕破脸皮的，再带贾琏一起……

    牛继宗闻言，细眸眯了眯，笑道：“宁侯倒比咱们这些俗人洒脱得多，如此最好，旁的不敢夸口，我们镇国公府的酱黄瓜，翻遍整个神京城也寻不出更好的来！宁侯可愿尝尝？”

    贾蔷眉尖一挑，笑道：“好啊！晚上只吃了两碗饭，正觉得有些饥得慌。”

    牛继宗闻言哈哈大笑道：“能吃是福，能吃是福！走走走，去偏厅，咱们就去尝尝这酱黄瓜的味道。”

    牛继宗带着贾蔷顺着抄手游廊拐了两个回合后，连偏厅都没去，直接到了饭堂，也甩开了一众在正堂、偏厅服侍的仆婢。

    二人落座，待厨娘上了酱黄瓜和几盘小菜并一木桶米饭后，牛继宗就摆摆手，打发了厨娘下去。

    而后他亲自给贾蔷盛了满满一碗饭，笑道：“我知道宁侯是无事不登三宝殿，咱们边吃边说！”

    说罢，又给自己添了一大碗。

    贾蔷也不忸怩，甩开膀子就这酱黄瓜“嘎嘣嘎嘣”的吃了一大碗饭后，才撂开手，不过仍不是夹一筷子酱黄瓜来吃，看着一直笑眯眯看他的牛继宗道：“牛伯爷，此次前来，其实是来当恶客的，希望牛伯爷能尽快归还户部亏空。”

    牛继宗闻言，哈哈笑道：“我就猜到，宁侯多半是为此事而来。啧，林如海得了个好姑爷啊！”

    贾蔷就知道事情没那么简单，牛继宗果然连茬都不搭，贾蔷看着他点了点头，道：“眼下牛伯爷在步军统领衙门当差，以伯爵之尊，领五百兵马。如今王子腾领丰台大营，麾下十二营，正要更换营将，每营三千兵马。牛伯爷可有兴趣否？”

    牛继宗往口中添了块酱黄瓜，咂摸着味道，缓缓道：“王子腾如今怕巴不得求咱们给他去架场子罢？”

    贾蔷点了点头，道：“的确，但是，也未必一定是开国功臣系的勋贵门第，元平功臣一系，同样有大把赋闲的功臣门第，眼珠子都快饿绿了。牛伯爷，你说若是给他们一个带兵的机会，他们愿意不愿意投丰台大营？”

    牛继宗闻言面色微变，细眸看着贾蔷道：“王子腾会自掘根基？当年先荣国公可是和元平功臣闹的很不痛快，王子腾能有今日的地位，可是多仰仗你贾家的势力……”

    贾蔷摇头道：“王家已经到了这个高度，果真被逼急了，换个门庭也不是不可能。”

    牛继宗却忽地哈哈大笑，道：“宁侯啊宁侯，这话就不实诚了。王子腾能到这个位置，可不止因为贾家之功，更有皇上想借助开国一脉，平衡元平功臣的圣意在。他若调头去了元平功臣窝子里，怕是连一天都坐不稳。”

    贾蔷一点没觉得好笑，看着牛继宗轻声道：“是啊，圣意最重要。圣意，最重要。”

    牛继宗闻言面色一变，贾蔷却没让他再开口，沉声道：“牛伯爷，我先生追缴亏空是谁的意思，不需要我多说。元平功臣那边Jing穷，一时半会儿必然难收上来。这个时候，若是开国功臣能做个表率，圣意偏向哪处，不言而喻。元平功臣手里的军权，一定会被削弱，削弱的兵权让谁去执掌，还用多说吗？这个时候，谁先走第一步，谁就会在天子心中留下忠敬的印象。赵国公姜家为何能兴旺三代几十年？凭的不就是始终先一步站在天子心里吗？这个道理，牛伯爷不会不明白。”

    话都说到这个地步，牛继宗看着贾蔷苦笑道：“宁侯，说起来你也不是外人，我不瞒你。镇国公府的底子，远不如贾家。贾家开国二公就积累下不小的家业，到了二代荣公这一辈，不仅维持住了贾家，光彩比祖宗更盛。可牛家，虽谈不上坐吃山空，但确实不如人意。亏空真的还不起，果真还完了，府上连下个月的嚼用都不够。若让我卖祖产，那更不如杀了我，镇国公府丢不起这份人哪！”