承平四年, 冬，定风县。

    小小的平房里，搁在小泥炉上头的药罐“咕噜”“咕噜”地冒着白雾。

    如娘揭开药罐, 见里头的药煎得差不多了，这才熄了火，将药汁倒入碗里，端到隔壁的屋子去。

    还未来得及敲门，便听得里头传来一声咳嗽，紧接着是一道沙哑虚弱的妇人声:“保英啊, 娘是不行了。娘同你说的话，你可还记着？”

    “娘，您莫胡说, 您会好的。大夫说了, 只要能好生静养, 再多吃几剂药——”

    “吃再多的药也没用的，娘的身子娘最清楚。”妇人说着又咳了几声，半晌，她笑道:“别把银子浪费在买药上, 你记着娘的话, 娘死了, 要葬在定风县里, 最好离家近些……”

    妇人的话音渐渐弱了下去，赵保英也不再说话。

    如娘就在这时，敲了敲门，端着煎好的药走进去，对躺在褥上的妇人道:“婶，婶子, 药，好了。”

    妇人姓盛，是赵保英的母亲，也是如娘她娘亲的手帕交。

    如娘出生时，娘亲难产而亡。她爹林秀才悲伤过度，一时缓不过神来，根本无暇照顾他这小ru猫般孱弱的女儿。

    好在有盛婶子在，将她抱了过去，拿米汤油餵她，这才将她养活了。

    如娘曾经也想过，她将将出生那会，她爹是不是恨她害死了娘，所以才不理她的。

    她也不敢问她爹，怕勾起他的伤心事，只好去问保英哥哥。

    赵保英听罢她的话，好笑地瞥她，道:“傻不傻？林夫子若是恨你，你上回被人扔石子时，他哪会气咻咻地去同人父母吵嘴？林夫子素来温和，咱们定风县的人就没谁见他红过脸，也就上回那次，才叫人见识了他的脾气。”

    赵保英说到这，顿了顿，认真同如娘道:“小结巴，你是你娘拼了命生下来的。你要知晓，不仅林夫子爱你，你娘也爱你。”

    如娘听罢这话，怔楞了许久，好半晌才吶吶地“嗯”了声。

    定风县是幽州最穷的县，她爹是为数不多愿意留在定风县的读书人。

    林秀才就在一家私塾里做夫子，给定风县的小孩儿开蒙，很得定风县的人敬佩。

    林秀才同人吵过后，朝如娘扔石子的人的确是不敢再欺负她了。

    可如娘知晓的，那些人不仅仅是因着他爹，还因着保英哥哥。她被人欺负后的第二日，保英哥哥就带了一身伤回来。

    而那些欺负过她的人身上的伤比赵保英身上的还严重，后来那些人见着她时，也不敢朝她扔石子了，只偷偷骂咧了几句便撒腿跑了。

    如娘给赵保英上药，还生气地同他道:“你，不许，再，再为我，打架了。”

    赵保英闻言便咧开乌青了一大块的嘴，道:“小结巴，谁说我是为了你的？”

    如娘看他一眼，也不同他吵，静静给他上药，然后默默红了眼眶。

    因着口疾，她打小就不爱说话。

    平日里伤心了或者生气了，就掉泪珠子，眼窝格外的浅，一丁点泪都兜不住。

    但她也就在林夫子同赵保英面前才会哭，其他时候，再是难过，她都能忍着不哭的。

    眼下望着病得瘦骨嶙峋的盛氏，如娘的眼眶又红了。

    对她来说，盛婶子就是半个娘。

    她希望婶子能长命百岁，可她知晓，婶子兴许熬不过这个冬日了。

    -

    盛氏死在了承平五年的春天。

    赵保英有个混账爹，也有个混账兄长。

    他爹被人打死之时，赵保英是半滴泪都没有留，甚至还偷偷同如娘道，那人死得好。

    盛氏死的时候，赵保英同样没流泪。

    依定风县的风俗，盛氏的尸体要停灵七七四十九日方才能下葬。为了给盛氏定副好棺木，盛氏的头七一过，赵保英便到县城给那里的富人做药人试药。

    定风县边临后凉、柔然、吐谷浑诸小国，城里的富户私下里最爱从这些小国买一些秘药。

    买来的那些药他们也不敢贸贸然就用，这时就需要一些急缺钱的贫苦百姓给他们试药。

    几两银子便能让那一群穷人抢着试药了。

    赵保英离开了一个月，离开前，他同如娘道:“城里有一家富户的少爷需要人给他办事，我去一个月，就去一个月，一个月后我就回来。”

    赵保英回来时，他娘的尸身已经被他哥哥用一卷草席扔到了城郊与敌国交壤的乱葬岗里。

    如娘像一株小蘑菇，在她家门外蹲着等他回来。

    见到他时，小姑娘抬着一双哭红的眼，跑过来紧紧抓住他的手，同他道:“昨儿，赵，荃英回来，把婶子，扔到，乱葬岗。我和爹，爹爹，拦不住。”