燕雀湖有一方圆四百亩的宽阔水泊，水泊三面环山，郁郁葱葱，唯有西岸平铺了一广阔的草原，延伸至山口底下，不少亭台阁谢环湖而建，更有一段狭长的湖泊深入山林深处，如彩带明珠，姑娘们来得早的，登山渡水，过树穿花，好不畅快。

    燕雀湖之南毗邻葫芦山，葫芦山上耸峙一座寺庙，名为香山寺，不参与比试的姑娘公子，沿着山林小径穿上寺庙，登高望远，求香拜佛，人烟不觉。

    燕雀湖旁隔水相对矗立着两座楼宇，一为摘星楼，一为揽月阁。

    才艺比试在摘星楼举行。

    二太太和三太太留在府上看孩子，四太太跟小辈们说不到一块去，最后非把大太太拉过来凑趣，nainai们除了周敏怀着孕没来，其余人跟随谢云初入园子里玩。

    皇后请了明夫人做主审，又安排五位皇亲贵胄陪审，明夫人父亲曾是当朝太傅，年轻时是京城有名的才女，人品贵重，她做主审，姑娘们都心服口服。

    谢云初预先挑了一大雅间安置书院的教习和姑娘们，未婚的姑娘纷纷围绕几位女夫子讨教经验，谢云初毕竟是魁首出身，身边的莺莺燕燕最多，从巳时初至申时末，她几乎忙个不停，讲的口干舌燥。

    不过功夫不负有心人。

    她麾下一名唤史如云的姑娘，才气逼人，最后夺得魁首，除此之外，另有三位姑娘进入前十，可谓是硕果累累。

    “这么一来，将有越来越多的姑娘来咱们书院求学。”

    长公主忙到午时方来宴席上露个脸，露面过后，她便行至对面的揽月阁歇息。

    皇太后生前曾在揽月阁住过一段时日，此地至今还有宫女打扫，阁内依旧保持原先的摆设未变，长公主偶尔来此地缅怀母亲，揽月阁共有三层，长公主来到三楼临窗的书房坐下。

    对面便是摘星楼，听得姑娘们欢声笑语度水而来，这份熙熙攘攘的热闹，竟也罕见让长公主心生片刻的安宁。

    今日来了不少官宦贵妇，自然也有人趁机来拜访长公主，长公主在揽月阁召见了几位三品以上的重臣之妇，至申时三刻，朝云念着皇宫里还有要事，便催促她道，“殿下，咱们该回宫了。”

    长公主坐在案后喝茶，并不急，“再等等。”

    朝云不知道长公主在等什么。

    又坐了不到半刻钟，一内侍火急火燎从外头廊庑奔进来，扶着门槛对着长公主作了一揖，道，“殿下，成了。”

    长公主闻言神色幽亮，“果真？”

    内侍颔首，咧嘴轻笑道，“方才奴婢瞧见皇宫东南角燃了一束紫烟，自然是事成。”

    长公主按着额，心情有些复杂，却也没有迟疑，很快起身道，“咱们回宫。”

    朝云连忙从屏风上取来她的银灰披风，替她披上搀着她匆匆往外走。

    “殿下，什么事成了？”

    长公主闻言步伐略有些沉重，扶着围栏一步一步往楼下去，语气淡得无波，

    “陛下近来犯了头风，我着人在他的天麻粉里放了些药，嫁祸于皇后与信王，恰恰皇后病下，我便借着机会避嫌，也坐实了皇后与信王的罪证。”

    朝云闻言顿时大骇，“万一陛下出了事怎么办？咱们现在可是在外头呢？”

    长公主在台阶处立定，幽幽看着她，“你别担心，我早有布局，宫外我尚不能一手遮天，但宫内可是我说了算，你忘了我是谁的女儿？谁也别想从我手中夺去皇位！”

    长公主平平淡淡扔下这话，拢着披风大步下楼而去。

    朝云愣了愣，心中暗忖，长公主可是那位已故皇太后唯一的女儿，自小在后宫浸润，耳濡目染，皇帝便是由她送上宝座，皇宫内哪儿没有长公主的眼线。

    她控制皇帝易如反掌。

    想明白这些，朝云飞快追了上去。

    “殿下等等我！”

    彼时夕阳如血，火红火红的日晖浩瀚地铺在崇山峻岭，与头顶被余晖染红的鱼鳞云交相辉映。