宋瀚远摇头叹息，“枝枝，你祖母最看重你，别让她担心。孟瑞的事，父亲再想想办法。实在寻不到，我们找别的太医也成。”

    宋瀚远温声宽慰着宋令枝。

    宋令枝低头，不忍父亲担心，她低声呢喃：“……好。”

    雨霖脉脉，Yin雨笼罩的长街。

    宋府前，岳栩垂手侍立在车旁。

    约莫过了一刻钟，马车内终传来沈砚低低的一声：“查到了？”

    岳栩低声：“查到了，那些死士是旧太子一党……”

    沈砚冰冷视线透过车窗，落在岳栩脸上。

    岳栩一时失言，不明所以，“……陛、陛下？”

    沈砚抬眸凝视，目光一瞬不瞬。

    岳栩灵光一现，急急改口道：“属下也查到孟瑞老先生的下落，他如今就在西野村。陛下，这事可要寻人透露给宋老爷？只是孟老先生为人固执，怕是知道，也不肯……”

    “不必。”沈砚声音不冷不淡，“朕亲自去。”

    马车驶出城门，约莫行了十里路，入目荒芜凄冷，雨雾落在村庄之上，细雨摇曳。

    许是下着雨，庄稼上空无一人，唯有榕树下三三两两坐着几个小孩，手中拿着一把干杂草，兴致勃勃递到老先生前。

    “先生先生，这可是五指毛桃？你说过可以煲汤的。我想带回家给我娘亲，让她煲汤给我吃。”

    孟瑞哈哈大笑，满是皱纹的一张脸笑出褶皱，他连连摇头。

    “这是杂草，哪里是五指毛桃。”

    孟瑞两鬓斑白，他佝偻着身子，自由洒脱，也不撑伞，任由雨丝滑落肩头。

    ”你若带着它回家，只会挨你娘的骂。”

    小孩眼中难掩失落，讪讪垂下脑袋，复扬起脸，干瘪瘦巴巴的手指指着村口河边的一辆马车，连声惊叹。

    “好漂亮的车子，和年画上的一样。”

    孟瑞狐疑往后望，一双浑浊眼球模糊不清，他颤巍巍直起身子，目光透过氤氲水雾。

    孟瑞半眯着眼睛，只见一人撑伞从马车走下，长身玉立。

    竹骨伞轻抬，伞下那双凌厉如墨的眸子和记忆中如出一辙，孟瑞吓得一惊，双手掩面，随手抄起一个小孩往回走。

    到底还是晚了一步。

    岳栩毕恭毕敬：“孟老先生，我家主子有请。”

    孟瑞怀中的小孩扬起一双圆溜溜的眼珠子，怯生生道：“不是孟老先生，先生是我们的教书先生，他不姓孟。”

    岳栩不为所动。

    孟瑞无声长叹，招呼着几个小孩回家去，只身跟着岳栩行至村门口。

    “草民见过……陛下。”

    眼前这张脸熟悉又陌生。

    孟瑞上回见到沈砚，他还躺在榻上，面容孱弱惨白，奄奄一息。

    一晃这么多年过去，时过境迁，物是人非。

    孟瑞拱手作揖：“陛下如今得偿所愿，老身一介草民，只想安稳度日……”

    “想躲在西野村，一辈子教书育人，做个闲云野鹤？”

    竹骨伞下，沈砚声音冷冽，面上无多余的情绪。

    孟瑞心中一梗：“陛下既然知晓，为何今日还……”

    他缓缓低下脑袋，不敢直视沈砚望过来的视线。

    沈砚神态自若：“朕记得，你离宫前，曾说会帮朕想出解毒之法。”

    孟瑞低声：“草民确实说过这话，如若陛下需要，草民定当殚Jing竭虑，为陛下效忠。”

    孟瑞双眼决绝，“草民不求荣华富贵，只求这事之后，陛下能放草民回西野村，做我的教书先生。”

    河水急湍，混着雨声，汩汩在沈砚眼前经过。

    水面涟漪渐起，映照着满天Yin沉昏暗的天幕。

    沈砚声音极淡极淡。

    “朕不需要你救。”

    孟瑞不解其意，瞪圆双目：“那陛下是想……”

    孟瑞只答应沈砚救一人，他还以为那人一定是沈砚自己，不想竟另有他人。

    沈砚轻声：“孟老先生若是能救活她，日后自可以做你的教书先生，朕绝不踏入西野村半步。”