“不……不要……”春桃抖若筛糠，僭越地抱住尚氏的双腿，嚎啕大哭，“侯夫人饶命，侯夫人饶命啊！”

    尚氏也被陆恒流露的杀气唬了一跳，想起他维护江宝嫦时的紧张，心中泛起狐疑。

    她犹豫片刻，狠狠心踢开春桃，道：“也好，这丫头胆大包天，以下犯上，是该好好教训教训。”

    春桃的脸上闪过一丝怨毒，正要说话，忽见白芷掀开帘子，从正房走了出来。

    白芷对尚氏行了一礼，道：“侯夫人，大少夫人说了，春桃是您赐下来的人，不看僧面看佛面，念在她是初犯，不妨给一个改过自新的机会，让她在身边伺候几个月，权当赎罪。”

    白芷又转向陆恒，似是有些难以启齿，吞吞吐吐地道：“大少爷，大少夫人还说……后宅的事本该由侯夫人料理，您不管不顾地掺和进来，实在不成t统……侯夫人处事最是公正，绝不会委屈了哪一个，您要是有力气没处使，不如到前头帮侯爷分分忧，也省得她瞧见您就生气。”

    春桃si里逃生，胡乱朝尚氏和陆恒磕了两个头，颤声道：“奴婢一定将功补过，尽心尽力地伺候大少夫人！”

    她从地上爬起来，捂着紫胀的脸皮，猫着腰钻进房中，后背早被冷汗打得透sh。

    尚氏听了白芷的话，消去几分疑心，对陆恒道：“还是宝嫦明白事理，知道这件事与我无关。恒儿，你就听她的话，到前头忙吧，我亲自在这里守着，等她好些了再走。”

    陆恒被江宝嫦变相地下了逐客令，既不解又担心，思量再三，对抓药回来的金戈和哑婆婆使了个眼se，令他们小心服侍，这才牵肠挂肚地离开院子。

    尚氏瞧见江宝嫦的伤势，也觉骇人，暗恨春桃下手太重，轻声细语地说了许多关心的话。

    江宝嫦又是为扯破她裙子的事道歉，又是为陆恒的莽撞无礼而抱怨，婆媳俩很快言归于好，亲热得如同母nv。

    尚氏直陪到夜se苍茫之时，看着丫鬟们把江宝嫦的双脚包扎妥当，亲自喂她吃了一碗粥，前往听雪堂向陆景铭和族长夫人回话。

    江宝嫦靠坐在床上，对白芷道：“你们先下去吧，今晚让春桃守夜。”

    白芷等人依言退下，关紧房门。

    春桃方才伺候江宝嫦泡了一个时辰的脚，在床边跪得双腿发麻，倒想明白许多事。

    她涩然开口，问道：“少夫人为什么要为奴婢求情？由着大少爷把奴婢打si，不是更解气吗？”

    “你长得跟花儿一样娇neng，打坏了多可惜？”江宝嫦没有让她起身的意思，丢过去一块方巾，示意她擦g地上的水迹。

    “不，是因为大少夫人知道，您脚上的伤与奴婢无关，奴婢是冤枉的。”春桃含泪瞪向江宝嫦，x脯剧烈起伏，情绪变得激动起来，“阎王打架，小鬼遭殃，您和侯夫人斗得热闹，想栽赃就栽赃，想发落就发落，根本不把我们这些奴婢的si活放在眼里！”

    “侯夫人在这儿的时候，你大气都不敢出一声，她一走，就冒出这么多话，是打量我好脾气么？”江宝嫦似笑非笑地看着她，“栽赃你？那双绣鞋不是你一针一线亲手缝制出来的吗？尺码不是你故意做小的吗？你把自己说得这么无辜，不觉得可笑吗？”

    春桃被江宝嫦看得周身泛起冷意，打了个哆嗦，喃喃道：“侯夫人根本斗不过你……你敢对自己下这么狠的手，把侯夫人拖下水，绝不是什么简单角se……我跟了侯夫人这么多年，还是头一次看到她吃亏……”

    她的脑子越转越快，睁大双眼，道：“大少爷那么在意你，恨不得几板子打si我，你们是不是在成亲前就认识？是不是早就有一腿？难怪他连看都不肯看我一眼……你们俩、你们俩这是把侯夫人当傻子蒙呢？”

    “春桃，你有几分小聪明，却不够聪明。”江宝嫦不赞同地摇摇头，“与其c心我和陆恒的关系，不如先想想你自己。”

    春桃愣了愣：“我自己？”

    “对，先想想你要什么？”江宝嫦给她指出两条路，“是把这些捕风捉影的话转述给侯夫人，向她摇尾乞怜；还是改换门庭，提几个实际些的条件，跟我谈笔交易。”

    春桃跟了尚氏很多年，b谁都清楚对方狠辣无情的本x，经过今日之事，更加明白自己的微不足道。

    其实，如果有的选，她也不想做尚氏的棋子。

    可她于三个月前被薛毅那个黑心的贼占了身子，已非完璧，两个人好得蜜里调油的时候，薛毅又忽然消失，整个人如同被架到火上烤，心乱如麻，惴惴不安。

    她以为自己被薛毅抛弃，本打算趁着二少爷喝醉，爬到他的床上，让他认下这笔糊涂账，自己也顺理成章当个姨娘，还没来得及动手，就被尚氏指给了陆恒。

    春桃知道尚氏厌恶陆恒，派她过去另有盘算，暗叹自己命苦，连哭了好几天。

    不过，她念头转了转，觉得陆恒生得俊朗，身材和薛毅相b也不差什么，想来在床上有几分本事，不至于亏着自个儿，又有功名在身，要是能笼住他，也不失为一个好归宿。

    春桃没想到祸不单行，陆恒理都不理她，迎进来的少夫人如此美貌，又长着一颗七窍玲珑心，她在府里真真是一点儿指望也没有了。

    她后知后觉，夏莲似乎已经反水，难怪这两日无论她说什么，那丫头都不肯接话。

    春桃沉默许久，为完全破碎的富贵荣华梦掉了几滴眼泪，开口道：“奴婢想清楚了，不怕少夫人笑话，大牢里的那个薛毅是奴婢的情郎，只要少夫人把他捞出来，奴婢情愿跟他私奔，从此再也不回来碍您的眼。”

    她想了想，又道：“若是……若是他残了疯了，被人阉了，就不用捞了，您给奴婢一笔银子也是一样。”

    江宝嫦失笑，道：“我就知道你是聪明人，你放心，他没残也没疯，只受了点儿皮r0u伤。不过，你还得在我身边待一阵子，快则三个月，慢则半年，我放你自由。”

    春桃点点头，为了表明自己臣服的态度，捡起脚边的布巾，认认真真地擦拭地上的水痕，道：“奴婢从此对少夫人言听计从，少夫人让奴婢做什么，奴婢就做什么。奴婢虽不是什么忠仆，却相信少夫人的本事和为人，知道您一定会赢，也一定会遵守承诺。”

    江宝嫦收服了春桃，放下一桩心事，这一夜睡得格外安稳。

    她并不知道，陆恒参加过祭礼，带回好几坛陈酿，反锁院门，把包括刘义在内的十来个护院灌醉，悄无声息地走向堆在廊下的嫁妆。