纪榛不出声，又扣扣两下。

    小茉莉被催急了，一手挽着未梳好的发髻，一手打开了门，待看清门外之人识，惊喜地张大了嘴。

    纪榛抬步进屋，转身笑道：“怎么，高兴坏了？”

    小茉莉三两下挽好头发，又将门关了，声音里都是喜悦，“我当然高兴，你都多久没来了。”

    纪榛坐到椅子上，给自己倒了杯茶，琢磨了下，他竟足足三月不曾踏足黄莺楼。

    还未和沈雁清成亲之前，他可是三天两头要往这儿跑。一是为听戏，二也是担心没有他的照拂小茉莉会受欺负。

    十三岁那年，他从家里溜出来玩，马车行至黄莺楼后门时听见哭喊声，没忍住掀开车帘查看，正见一个瘦弱的少年被杖打得吐了血，连站都站不起来。

    纪榛虽不是什么大英雄，也见不得如此欺凌他人之事，当即下马查清原委。

    马车挂着纪字玉牌，无人敢对纪榛不敬。在他的追问下，才得知挨打的少年叫小茉莉，是黄莺楼里的小唱，因为得罪了客人，正准备活活打死。

    小唱在各朝各代皆处于下九流，命比蝼蚁还贱。可纪榛到底于心不忍，一时头热拿三百两救下小茉莉。有了纪榛做后台，小茉莉再不必受人欺辱。

    年岁长了些，纪榛也曾向兄长提出要将小茉莉带回纪府，可小茉莉自个儿不愿意，纪榛怎么问他都不松口。

    纪榛后来才知晓，在黄莺楼的小唱除了卖唱也卖身，小茉莉跟他一般年岁，却已经知人事，不肯跟他去回纪府，是担忧自己的身份害得纪榛受父兄责备。

    之后纪榛替小茉莉赎了身，他仍住在黄莺楼，只需登台唱戏，不必接客。

    纪榛大婚前，小茉莉送了不少春宫图给他，神秘兮兮告诉他这些大有用处。

    他偷偷躲在房中将那些书册翻来覆去瞧，看红了一张脸，可到了新婚之夜却没能派上用场。

    沈雁清喝得微醺，一张如玉面容却不含半分情意，在幽黄的烛光里冷冷看着含羞带怯的纪榛，连合卺酒都没有喝，只赠给他“好自为之”四个字就拂袖而去。

    此后整整两个月，沈雁清莫说与纪榛圆房，就是主厢房的门都没踏进去过。

    纪榛那时少不更事，面皮比蝉翼还薄，沈雁清不肯与他同床，他心里虽然焦急，但也做不来自荐枕席之举。

    小茉莉混迹风月场多年，泼辣大胆，三言两语就套出了纪榛的话。

    “他怎能如此？”

    纪榛捂住小茉莉的嘴，“你小点声！”又嘟囔着，“被别人听见又不知道该怎么说我了。”

    他是小茉莉的救命恩人，又从来不曾瞧不起小茉莉出身，小茉莉舍不得看他难过，过几日给了他一瓶无色无味的药。

    纪榛轻嗅，不解地问：“这是什么？”

    “自然是助你和沈大人成双的好东西。”

    继而附在纪榛耳畔低语几句，纪榛听过后险些把东西砸了。

    “这怎么成？”纪榛把东西往小茉莉怀里一塞，“我不要。”

    小茉莉一摊手，“这也不成、那也不成，你当真要守活寡吗？”

    纪榛低垂着眼睛，还是摇头，他怕这样做了沈雁清气恨他。

    岂知没两天就发生了粉玉珠串之事。

    家奴说的“公子不是真心娶少夫人”和沈母所言“无才无德，如何比得”这两句话日夜在他脑中回荡，让他心魔骤生，急切想要坐实沈雁清妻子的身份。