牢门“吱呀”一声，突兀刺耳，紧随其后的，是熟悉的呼唤：“皇兄。”

    狱卒识趣地退避，将空间余出。燕怀瑾放下金疮药，环顾四周，几乎找不到落脚之处。

    地牢他来过无数回，但始终未料及，兄弟二人会以这般意想不到且狼狈的方式见面。

    “你来做甚。”

    昨日尚在针锋相对，今日却能心平气和，面不改色的对话，或许世间多数兄弟姊妹皆是如此。

    “你不想知道结果？”

    “还用你说？”他嗤笑一声，紧闭双眼，决定坦然面对死亡。

    “谋反按律当诛，但我念及兄弟情份，父皇亦然，所以我特许你一条退路。”眼前身高早同他齐平的少年淡淡道，“一则，保爵削财，离开燕京，若无召，永生再不得踏入半步，府内不得豢养亲兵，子女祖孙三代不得入仕。二则为死，满门抄斩，活口不留。四妹降为郡主，跟随太后吃斋礼佛，直至出嫁。”

    “或生或死，任君选。”

    “有得选吗？我这辈子，自打出生那刻起，就已成定数。若不向死而生，便必死无疑。”燕怀泽苦不堪言，边笑边咳血，每一处伤都扯得生疼，“你……你为何不选择直接杀我。”

    在这个世上，是非对错从不是黑白分明的，谁都有自己不为人知的苦衷。

    “皇兄，别把自己看得太重。我不会为你改变底线与原则。”相顾无言，沉默良久后，燕怀瑾问，“你为我挡掉那支箭前，想过要置我于死地吗？”

    “……从未。”

    脚步止于门槛，玉佩撞在木上，“哐当”作响。

    少年声音极轻，四散风中：

    “我也是。”

    这大约是他们这对并无血缘关系的兄弟间，最后的默契。

    提亲

    嘉瑞三十九年，宫变平，风波定，仁安帝整肃朝纲。

    怡亲王入狱当日畏罪自裁，其妻儿藏身之处仍在追查；齐王一派叛国逆党皆下牢狱，四大世家皆受牵连，其中云氏许氏被抄家查处；丞相韩逋死于暴乱，遂由周崇泰取代其位。

    镇安侯府大获全胜，班师回朝，又救驾有功，拟封骠骑将军，长子次子升官加爵亦为板上钉钉，城中谣言不攻自破。

    十年谋权，一朝既定。

    一时间，燕京城风声鹤唳，有人欢喜有人愁。皆道世事无常，兴衰难料。

    六月既望，半夏至，裴瑶笙诞下一位姑娘，温璟煦爱不释手，赐名温禧，唯愿女儿一生平安喜乐，顺遂无忧。

    没过几日，满脸胡茬，面容憔悴的陆时逸便前往镇安侯府，打算求见裴筠庭，却在半途被玉鼎强行拉走。