皇后心思细腻，闻言便有些明悟，问道：“太后宴请的贵女中，可是有你交好的贵女？”

    “有的。”褚映玉有些羞涩地说，“是姚大将军之女姚桃，儿臣以前在青州时，与她认识，她是儿臣的好友。”

    她和姚大将军之女交好的事，只要有心就能查出来，也不必藏着掖着。

    皇后神色微顿，没再问什么，说道：“等会儿你随本宫一同去罢。”

    褚映玉却有些担心，“您的身子……”

    “无妨。”皇后笑道，“本宫是皇后，这种事不好避开。”

    她也是八皇子、九皇子的嫡母，两个皇子要选皇子妃，自己这嫡母也要亲自去看一看的。

    赏花宴在御花园举办，时间还早，皇后并不急着过去。

    与儿媳妇说了会儿话后，皇后继续让宫人汇报宫务，她也不让褚映玉避开，让她在一旁听。

    直到时间差不多，皇后结束今日的事务。

    宫人准备好两个软轿，两人坐上软轿，朝着御花园而去。

    御花园里，人影簇动，衣香倩影，脂粉飘香。

    今日来的贵女不少，一个个打扮得格外隆重，或是三两聚在一起说话，或是欣赏周围的名贵花卉，或是在湖边喂鱼，或是在亭中歇息……

    姚桃一个人坐在假山旁的观景亭里，看着周围那些努力地表现得端庄、娴淑的贵女，顿时觉得有些无聊。

    她是在西南出生的，长大一些便随母亲去青州，在京城待的时间不多，没事会前往西南探望父亲，一年中有大半的时间是在西南待着的。

    是以这京城里的贵女，她没认识几个，除了褚映玉外，更没什么交心的朋友。

    周围的人也不认识她。

    姚桃对皇子妃之位没兴趣，也不想在这种场合去结交什么朋友，一个人在这边坐着，倒是自在清净。

    正当姚桃无聊时，一个容貌娇怯的姑娘来到亭子里歇息，见她在这里，礼貌性地朝她笑了笑，看起来怯生生的。

    不过这一开口，便能感觉到她是个很活泼的姑娘。

    “我叫连静萱，不知这位妹妹怎么称呼？”

    姚桃看向主动和自己打招呼的姑娘，说道：“姚桃。”

    连静萱眨了眨眼睛，“姚妹妹的父亲可是镇守西南的姚大将军？”

    姚桃笑了笑，神色平和，“正是家父。”

    虽然以父亲为荣，为他骄傲，但她从未在人前自持身份，觉得自己高人一等。

    连静萱感觉到她的随和，脸上露出笑容，“以前未曾见过姚妹妹呢。”

    “嗯，我时常去西南，在京城待的时间不多。”

    连静萱恍然，怨不得以前都没在各府宴会中见过姚桃。

    两人有一下没一下地聊着，突然听到一阵热闹的欢笑声，循声望过去，正好看到一群人簇拥着一名打扮华丽的姑娘走来。

    连静萱看了一眼，小声地说：“那是英国公府的傅云姝，她是九皇子殿下的嫡亲表妹，听说有意九皇子妃之位。”

    姚桃哦一声，心里明悟。

    自古以来，这表哥表妹都是亲上加亲，若是九皇子之母淑妃坚持，九皇子妃之位，估莫就是这傅云姝了。

    姚桃对成为皇子妃没兴趣，听听就罢了。

    倒是连静萱很感兴趣地将在场的贵女的身份都说了一番，连最有望八皇子妃和九皇子妃之位的贵女是谁都有预测，说得头头是道。

    姚桃没想到这姑娘的消息如此灵通，看来她今日的收获还是挺大的，至少进宫一趟，认识了京中不少贵女，理清她们身后的背景。

    她说道：“连姑娘，你懂得可真多。”

    连静萱有些不好意思，她轻咳一声，摆了摆手说道：“其实我也只是喜欢听一些无聊的八卦，记于心中罢了，不算什么。”然后又忐忑地说，“只要姚妹妹别嫌我唠叨多嘴就好。”

    姚桃失笑，“自不会，我在京城的时间不多，没多少个认识的人，有你帮忙，倒是认识了不少人。”

    两人正说着话，太后身边伺候的宫人过来。

    那些不管是在聊天还是在赏花的贵女们，纷纷安静下来，看向前来的宫人。

    得知是太后召她们去说话，贵女们又是紧张又是激动，下意识地整了整身上的衣服和发簪，跟着宫人前去拜见太后。

    姚桃和连静萱也停止说话，跟在众人身后，看起来丝毫不起眼。

    看到连静萱安静乖巧的模样，姚桃有些明悟连静萱为何会特地找自己说话，原来也是无意皇子妃之位，今日来这里，不过是走个过场。

    宫人将她们领到御花园附近的一处大殿，大殿里不仅有太后，还有后宫的嫔妃，林贵妃和姜贵妃也在。

    贵女们进来后，一个个都十分拘谨，只有几个是比较轻松大胆的。

    这些轻松大胆的除了像傅云姝这般的外，也就姚桃和连静萱这种无意皇子妃之位的，不用绞尽脑汁想着怎么表现。

    太后是个慈祥的老人家，在她们进来时，便让人给她们赐坐。