三月二十日，龙朔三年的春闱放榜，皇上下令在大明宫给新进士赐宴，是为探花宴。大明宫原是太上皇李渊修的夏宫，位于太极宫以北，西内苑以东。皇帝李治因在太极宫中常年病患不断，厌恶太极宫，去年下令扩建重修大明宫，经过大规模营建修葺后，今年就搬了过去。探花宴又叫杏园初宴，在科举放榜之后的第二天下午举行。后宫内侍省和六局得到皇上赐宴的旨意之后，迅速的行动起来。因是给新进士赐宴，宴席上少不了要yin诗作对，或是考校新进士，笔墨纸砚等物少不了。而那天下午又恰好是十二娘当值，她必须在宴席上候命。此宴是十二娘进宫后参加的第一个宴席，微微有些紧张。但宫中事物都是有先例可循的，丁掌籍带着她去库房里找出了去年的登记簿，比对着先例准备起来，也就没什么大的疏漏。与去年不同的是，今年是在大明宫举行，而非太极宫，摆宴的位置不同，情况必然会有变化。十二娘又是没去过大明宫的，就怕到时候送东西、传话会找不到地方。她在准备好要用的东西之后，就与丁掌籍说了一声，往大明宫熟悉地形去了。从掖庭宫到大明宫，要穿过西内苑，那是宫妃们住的地方，最容易出是非的地方。十二娘之前一次来西内苑是打球，此番她成了宫女，境地不同，她可不想出什么意外，所以低头而迅速的沿着宫墙走去。可怜她该遇到的就是躲不过，迎面就见义阳公主和另一个女子结伴走来，身后跟了八个宫女，可谓浩浩荡荡。她只好让路行礼，口中还必须请安。义阳公主见到她，惊讶的不行，转瞬，冷冷的说道：“宣城，看看这是谁？”旁边的少女正是她同胞妹妹，宣城公主。宣城公主从未见过十二娘，问道：“皇姐，这女官面生的很，你认识？”义阳公主说道：“你可记得我与你说的高芸娘？”宣城公主惊讶道：“那个抢皇姐心上人，又诬陷皇姐给马儿下巴豆的恶毒女子，就是她？”十二娘在旁福礼还未起身，她低头微微闭上眼睛，心想，这两位公主都是蠢人，上次她与义阳公主那样说，她都不能理解她的暗示，真是愚不可及！忽然，“啪”的一声锐响，宣城公主一耳瓜子甩到了十二娘的脸上，十二娘想着事情猝不及防，被她这一巴掌打懵了。义阳公主抬起下颚，说道：“这一巴掌是替我皇姐打的，你别以为她好性，你们这些奴婢就敢欺负她！”十二娘一手捂着半边脸，冷笑的站起身，说：“两位公主要打奴婢，奴婢不敢说什么，只是奴婢如今正要去大明宫布置探花宴，若布置出了差错，或是受伤导致明日无法当值，上面追问下来，奴婢也就只能如实说了。奴婢是皇后娘娘亲自挑选进宫的，到时候皇后娘娘要怎么看待此事，奴婢可就不好说了。”义阳公主和宣城公主脸色都变了几分，义阳公主板着脸说：“你别以为拿皇后压我，我就怕了你。本公主今日还有事，暂放过你这一遭。”十二娘听闻她松口，赶紧走开，而宣城公主则不甘的说：“姐姐，为什么要这么轻松的放过她？你真的以为皇后会给一个小女官撑腰？”义阳公主见十二娘走开，低声同宣城公主说：“想要报仇，以后有的是机会，只是今日不行。她要去布置探花宴，这个不能耽搁，咱们也得为自己以后想想。”探花宴，赐婚宴，皇上在此宴席上为状元、榜眼、探花赐婚的可能性极大，义阳公主和宣城公主早到了成婚的年纪，却一直被搁置着，义阳公主又怎能不把探花宴放在心上？十二娘待到无人的地方，从如意葫芦袋中取出药水，用手帕沾了往脸上擦了擦。宣城公主那一巴掌打的不轻，药水涂上去火辣辣的疼，十二娘咬牙忍了，待过了一会儿才去找要摆宴的大明宫杏林。待到了地方，她看内侍省和六局的人都在忙碌布置，就在旁观察会场，分析着她们女官应该在哪候命，若得了皇令，应该怎么呈上笔墨纸砚等。她正看着，就见李思训带着一小队卫兵从杏林旁边走了过来。李思训眼尖，也看到她了，走过来问道：“明日下午的探花宴，你也要参加？”十二娘点头，说：“嗯，依往年惯例，得准备笔墨纸砚，你呢？太子殿下明天也要出息，你来提前检查吗？”李思训点头，说：“是啊，明天进宫的人多，我们不能布很多兵力，今天得看看怎么站岗守卫才好。”既然他有事，十二娘便说：“那你先忙，我还要去女官候命的侧殿去看看。”“等等。”李思训突然喊住她，问道：“你的脸是怎么回事？”十二娘虽涂了药水，脸没有肿起来，但皮肤还是有明显的刺红。她抬手摸了摸，说：“这个啊……可能是我早上擦的香脂出了问题，有点痒，没什么大碍，洗掉就好了。”李思训点点头，未多说什么，各自忙碌去了。待到第二天下午，十二娘很早就带着备好的用具来到杏林，与其他女史一起准备起来。在等待开宴的空当，一个太监走到她旁边，将一个瘪肚小瓷罐放在她面前，说：“高女史，这是李勋卫让我递给您的。”十二娘一惊，不待她多问，小太监已轻手轻脚的退了下去。十二娘拿起瓷罐打开一看，净若羊脂，香若幽兰，是一罐上好的香脂。她微微有些发愣，不过是昨天随口说的一句借口，李思训今日竟然让人把香脂送来了。她迅速把东西收进如意葫芦袋，但心境久久不能平复。探花宴比较顺利，新晋三甲得到了皇上的垂问，君臣问答其乐融融。十二娘在侧依照上令准备物品，大家各司其职，井井有条。当探花奉诏要以杏花题诗时，十二娘捧着笔墨纸砚送到桌案前，桌案后的人突然“咦”了一声。十二娘不知那人在惊讶什么，微微抬眼，看清之后她也惊讶了。这个探花她看着十分面熟，可想不起来是谁。忍着心中的疑惑，十二娘摆好东西之后退下，探花却不顾皇上让他做的诗，就那么盯着她看。在场之人都看着探花，也都发现了异常，皇上问道：“陆探花，你因何面露惑色？”探花上前叩拜答道：“回禀皇上，微臣看刚刚奉上文房四宝的女官，极像以前与我有恩的一位娘子，但因有些时日，微臣不敢妄断。”“哦？”皇上显得非常有兴致，问道：“让那女官上来，陆探花，你再好好看看。”十二娘觉得难堪起了，硬着头皮走上前去，站在众人的目光中。皇上又问：“这个女官姓甚叫甚，让陆探花好好辨认辨认。”已有亲随回答道：“这是司籍司的新女史，高芸娘。”陆探花已惊喜的说道：“十二娘，在下陆瑜，当日你在宝塔寺的一席话，才有我的今日，你可还记得我？”他自报家门之后，十二娘也想起来了，这个探花竟然是当初在宝塔寺里痴恋郑茗若的小郎君，她当时不过鼓励他一番，没想到今日真的金蟾折桂，考了探花！“原来是你，恭喜陆郎金榜题名。”