郑湘一开始以为小花知事了，想爹娘了，心中十分得意，直到她有一次好奇尝了小花寡淡无味的饭菜,然后默默放下来。太医说，小孩脾虚弱，不能吃口味严重的饭菜。于是，小花的饭菜换了碗筷勺盏出现在饭桌上，每当小花过来，郑湘就把这羹泥端来给小花，他竟然吃得比在后殿还香。郑湘的眼神复杂地看了眼将头埋在碗里吃得满脸都是残羹的胖脸，不由得陷入怀疑小花的智商之中。又到了中午，随姜榕听了一上午赞美的小花，闹着回蓬莱殿，嘴里叫着：“爹，吃膳，吃膳，找娘！”姜榕只好抱他从后门出来，路上叹道：“和爹爹在一起不好吗？回去你娘又要说你像我了。”“娘！找娘！”小花手舞足蹈，不知道听懂了还是没听懂。郑湘对于姜榕带孩子十分不放心，想要去接回来，但因为昨晚的事情拉不下脸，等到中午站在廊下，抬眼张望。天气越来越热，她罕见地穿了一件白底撒大红玫瑰的襦裙，微风袭来，仿佛落英缤纷。阳光下，她的肌肤越发白皙，红唇越发红艳。姜榕抬头看了眼，满眼惊艳，又低下头看小花，嘟囔了一句，郑湘没听清是什么，赶忙将沉甸甸的小花接过来，检查一番，转头问姜榕：“他没哭闹吧。”“没有，小花很皮实，碰到了、摔倒了、见生人了，都不会哭，不愧是我的儿子，啊哈哈哈……”郑湘闻言瞪了一眼姜榕，转身将小花抱到屋内用膳，姜榕跟进来。用膳时，姜榕提了一嘴：“南齐的老皇帝腿一伸去了。”郑湘一顿，抬头问：“那新皇如何？”郑湘知道姜榕有统一天下的志向，但若南齐新皇英明，只怕这统一要生出不少波折来。姜榕嘴一咧，笑道：“黄口小儿，长于深宫妇人之手，不足为惧。”姜榕说话没耽误他盛汤，郑湘见他神色如常，不仅没有为邻国的变动而忧心，反而有些得意。郑湘喝完一口汤，道：“国之大事，务必谨慎。”姜榕连连点头，然后劝郑湘多用饭。两日后，一队身份特殊的人进了京师，他们是南齐报丧的使团，正使谢长宁，副使郑怀仁。数年前谢长宁出使来过京师，几年后朝代鼎革，北梁被北周取代，而他从鸿胪寺的主事变成了鸿胪寺卿。进了城，车轮滚过坚硬的青石板路，谢长宁掀开车帘，看到道路两侧行人匆匆而过，脸上不见几年前的愁苦，路两侧栽着的高大杨柳，落下一片片树荫。晴朗的天空澄澈透明，但谢长宁的心头始终蒙着一层Yin云。南梁偏安一隅，不思北伐，但北周会南征。自北周建立以来，军队屡次犯南齐边境，国主从一开始的惊骇，慢慢变成习以为常，他见到此景心惊胆战。马车停下来，谢长宁收起多余的心思，下车跟着向导住进鸿胪寺。他的副使是一位白胖的中年人，圆圆的脑袋，大鼻子蛮横地占据脸盘中央的位置，鼻子上是双眼皮的大眼睛，看起来和蔼客气。相比于谢长宁的沉闷，他则自在许多。郑怀仁朝他微微颔首，然后和鸿胪寺的小吏寒暄起来，推攘之间塞了一个荷包，问：“老夫在长安有故交，不知能否出去探望一二？”小吏笑问：“贵人的故交是谁家？何时去？我好回禀上官。”郑怀仁脸上露出与有荣焉的表情：“故交乃皇后母家忠敬候府上。当然是越快越好。”小吏一惊，又问：“贵人与忠敬候有什么交情？”“同宗，我乃忠敬候从叔，数年过去，不期忠敬候有如此造化。”郑怀仁感慨万千。小吏闻言添了几分尊敬，将人安置妥当，又赶紧通知上官。事涉忠敬候和皇后，这事往上传到了姜榕的耳中。姜榕停下笔，嗤道：“他找皇后母家做什么，两支的关系早已疏远。”柳温笑道：“我听闻南齐郑氏女入了皇太子的府邸为良娣，齐帝登基后册封为贵人。这郑贵人就是郑怀仁的侄孙女。”南北分裂二百多年，不仅前朝政治体制各自演化变得不同，连后宫也是一样。北周继承北梁制度，后宫是一后四妃，而南齐则是一后二夫人，这贵人正是二夫人之一。姜榕闻言，若有所思地笑起来，道：“随他去吧，郑洵谨慎，代国夫人周全，他们会处理好的。既然是报丧的使团，那就择日接见，不必晾着他们。”柳温又笑：“只怕报丧是其一，还有其二呢。”姜榕的目光落在柳温身上，笑道：“你最近回家都要带上护卫。”柳温笑回：“我可不是手无缚鸡之力的世家子。”周齐虽然是敌国，边境摩擦不断，但明面上两国交好。你册皇后，我送上贺礼；我国主去世，你派人吊唁。大家都是体面人。次日，姜榕便接待了南齐使团，对于老国主的去世深表遗憾和追思，又对新国主登基表达了祝贺。表面的礼节过后，谢长宁道：“我皇新登基，愿与陛下缔结盟约，永以为好。”姜榕面上不解，疑惑地看着谢长宁道：“国朝初立，朕与南齐交好，犹如兄弟，虽未立盟约但胜似的盟约。”下面大臣附和：“对啊，我皇登基和册立皇后时，齐国主都送了贺礼过来。听闻老国主去世，陛下立马派遣吊丧的使团去齐国。”谢长宁拱手道：“原来陛下并无交战之意，是我皇弄错了，只是还请陛下为两国友谊，下旨严惩边境屡次劫掠我边镇之将。”姜榕疑惑地看向下面的大臣，一文臣站出来道：“周齐两国交好，我军将士怎么会劫掠贵国归境，怕是你错弄了。”柳温也道：“边境并无军情急报，许是你守将怯懦，将盗匪认作我军。”北周君臣围着殿中的使团，你一言我一语，不仅不认边境出兵的事实，连淮南数城也不还。昔年，厉帝荒yIn无道，民不聊生，恰南齐老国主仁而爱人，淮南数城的太守便将城池献给南齐。大梁民间战火不断，朝廷无暇他顾，这些城池便归南齐治理数年，但是厉帝很快被推翻，北周兵锋所向披靡，又将淮南数城夺回来，若非有长江阻挡，只怕北周还要跨江在南边打上一打。凭本事打下来的，怎么会还回去？淮南土壤肥沃，物产丰饶，是大周的赋税主要来源地，也是统一南北的前线。南齐本想趁乱统一南北，结果半路杀出周王，迟疑了一下，北周迅速建立，局面跟着稳定下来，错失了统一南北的良机。