见礼完毕，众人就座，宫女端上茶水。郑湘笑着对万晴道：“天气热，你喝些茶，润润喉咙。”万晴起身道：“多谢母后。”郑湘忙让她坐下：“以后就是一家人不必拘泥于礼仪，和在家中一样，自在些。”万晴欠身忙笑道：“儿知道了。”皇后确实不喜欢繁文缛节，不过她却不能对自己放松要求，仍是一副恭敬守礼的样子。众人吃了茶，郑湘笑道：“你这一路辛苦了，早些回去休息，晚上设有家宴，恭贺你册封公主。”万晴起身道：“儿让母后费心了。”“日后宫中缺什么少什么，尽管找你母后。你去吧。”姜榕道。“是。”万晴行礼告退。“你们也都去吧。”姜榕又对众人道。众人离开，只剩下姜榕和郑湘二人。他们转进内室，一边换下朝服，一边说话。“这个孩子有点意思，若是男的，说不定将来能成为栋梁之才。”姜榕赞道。“即便是女的，将来成就恐怕不输朝堂诸人。”郑湘反驳道。“是是是，将来小鱼有她这样的品性也好。”姜榕最后一句仿佛自言自语道。换上轻软便捷的常服，拆了繁复的发髻和华丽的首饰，郑湘只堆了堕马髻，插上一只嵌祖母绿银簪子，倚在引枕上，摇着团扇，道：“我这样的品性难道不好？“姜榕接过团扇，为郑湘扇风，道：“都好都好，咱们的孩子什么品性都好，像你更好。”郑湘看见万晴，有感而发：“皇子公主，瞧着尊贵，但也身不由己。”姜榕听了，点头，但又摇头：“总比世间那些食不果腹衣不蔽体的人强。我去批阅奏疏，你是歇着，还是随我一起？”“这么坐着骨头都酥了，外面日头晃眼，我和你一起。”姜榕扶着郑湘起来，两人进了东暖阁，看起各地送来的奏疏。到了晚上，郑湘在宜芸殿设下家宴，庆贺万晴封公主，宴乐融融自是不提。万晴的住所从之前的蒹葭宫正式挪到公主所前头第一座五进的小院，离上课的地点更近。次日，她就被宫女叫醒去上学，听着宫女寺人改口叫自己公主，万晴颇有些不适应。不过，这些在学习面前都是不值得上心的小事。东可汗连上六封请求和亲的奏疏，大周皇帝终于应允，将养女宁国公主赐降东可汗，婚期定在次年五月。东部落的使团松了一口气，圆满完成任务，东部落和大周的联盟更加密切，这下轮到西边部落的人着急跳脚。各项工作有条不紊地进行着，郑湘将选好的宫女寺人送到公主所，供万晴了解和选拔。万晴倒也干脆，每次上课带着浩浩荡荡的人。那些重臣师傅多是睁一只眼闭一只眼。宁国公主如此上进，又雄心勃勃，他们不能阻拦，也不会阻拦。时间过得飞快，东可汗得了允后，立马派人奉上三千匹骏马作为迎娶宁国公主的聘礼，姜榕大为高兴。姜榕高兴之后，担忧又占据心头，无他，皇后即将临产。六月天气暑热，外面蝉鸣叫得人烦躁不安。郑湘自怀着一胎来，遇到不顺的事情颇多，劳心劳力，不知会不会影响这次生产。“我身子棒极了，肯定会平安诞下孩子的。”郑湘反过来安慰母亲。她将身子倚在陆凤仪的身上，慢慢地散步，肚子却传来一阵一阵的抽疼。这个孩子快要出生了。暮色苍苍，外面依然热浪滚滚，郑湘的额头出了一层细汗，不知是热的还是疼的。大约走了一刻钟，郑湘又嚷着饿了，回到殿内用了膳，吃完又走了一会儿，才白着脸进了产房。姜榕焦急地在外面等待，一对小儿女怕吓着，提前送到周贵妃宫中照看。万晴下了学，匆匆赶来，一进殿就看见皇帝在院中不断踱步。芭蕉花盆四周落了一地的碎叶子。“儿拜见父皇。”万晴行礼道。姜榕点头：“你来了。皇后正在生产，少则数个时辰，你弟弟妹妹我让他们都走了，你呢也回去休息，不要在这里熬着。”万晴道：“父皇，母后吉人天相，定能平安生产，父皇不必担忧。”姜榕勉强笑道：“嗯，你回去吧，你母后生产了，我让人给你报喜。”万晴点头退下，她没有回公主所，反而去了宫中的寺庙给皇后祈福求平安，祝祷皇后平安诞下皇子。郑湘抓住栏杆的手青筋浮起，痛得脸都扭曲起来，一次又一次地叫着以后不生了，再也不生了，然而却丝毫缓解不了疼痛。每一阵的疼痛几乎要将她撕裂，耳边自以为鼓励的声音变得遥远而模糊，汗水将衣衫打透，黏在身上，不过她也顾不得这些了。不知过了多久，Jing疲力竭的郑湘终于听到婴孩洪亮的哭声，一个皱巴巴的“小老头”出现在她的脸侧。“恭喜娘娘，得了位小皇子。”产婆满面笑容道。“丑。”郑湘看了一眼，又转回来。陆凤仪则喜道：“湘儿，你看这个孩子，白着呢！”“……”郑湘这时没有半分多余的Jing力，身上的疼痛一直在噬咬她的脑子。黑也罢，白也罢。