公主本主：“……包起来吧。”不过一时鬼迷心窍，酿就了当下的尴尬。明窈甚至不知道是怪她自己，还是怪狄霄混蛋，她把脑袋埋进枕头里，却是越想越气。她兀自生着闷气，加上狄霄走路向来没有声音，便是有人在床边站了小一刻钟，也不见明窈发现。直到狄霄主动出声：“我回来了。”只见明窈揪枕角的动作一顿，身体下意识地往被子里滑，动了一半才想起来，这回理亏的不适她。明窈又是一顿，复抬起头来。她绷着小脸，一双漂亮的杏眸里没了笑意，只余恼羞成怒和嫌弃，还藏着点窘迫。“起来吗？厨房煲了清粥，我带你去吃。”明窈还在生气，根本没听清他在说什么，耳朵里嗡嗡的，只下意识地说：“我不！”狄霄一愣：“怎么？”“我就不！”明窈好像跟他对上了，张口便是拒绝，也不管缘由，好像要把昨日没能说出口的“不”字一次性说完。狄霄哄了几句还不见效，习惯性得说：“听话。”却不想，简单两字点燃了爆竹。昨晚也是这么两字，叫明窈心颤，进而失了先机，彻底没了反抗的本事。听话听话听话听话！回忆起往事，明窈怒从心起，反手一巴掌呼在狄霄额头上，清脆一声响，震得两人皆是呆住了。明窈手指微弯，想收回来，又觉打便打了，是她冲动了些，可也不能全怪她。她仰头打量着狄霄的表情，半晌也没看见什么恼色。狄霄不知想到什么，眼中闪过一抹光，藏在散发下的耳朵却是悄悄发红发烫。他没有计较明窈的逾矩，将额头上的手拿下，反握在掌心里，将刚才的意外抛之脑后，耐心说：“只吃一点，你睡了一上午，不吃东西受不住。”明窈想问他，既然知道她受不住，怎昨夜不知停？s幸好理智尚存，明窈还做不到青天白日里讨论床帏，只恶狠狠地瞪了他一眼，用力将手甩出来，再咕叽咕叽躲回被里，左右一晃，将自己完全包裹起来。便是再迟钝的，也该发现她赌气了。狄霄面上闪过一抹笑，终于不再讨人嫌，他在明窈头上揉了一把：“等我回来。”说完，他大步离开，因走得急，也就没看见明窈乍然回头的样子。好在他出去的时间不久，勉强赶在明窈爆发边缘回来了。今早起来后，狄霄专程去了趟南边，好不容易找到宁湘，只是为了请她帮忙做一锅粥水。作为交换，他将提供百斤羊毛，无需归还。宁湘等人怎么也没想到，让他们皱眉不展多日的事就这样解决了，百斤羊毛当场送来，也熄了他们最后一点疑惑。等狄霄要走时，几人甚至自荐：“我会煲汤做点心，首领若是有需要，也可来寻我，不要报酬！”“我会蒸酥rou炖鸭掌煮羊rou锅子……”狄霄看似没甚表情，实际将说话的几人全记下了，连着他们所善，一齐记了个清晰。宁湘按照狄霄的要求，做了一锅清粥，从边城带回来的一小把大米也只够这么一次，粥水做得粘稠香糯，在将要出锅的时候撒一把葱花和猪rou碎，再点上一层油水。狄霄全程在侧，将每个步骤都记在脑子里，最后问：“你们经常吃粥吗？”听到肯定的答覆后，狄霄眉头一皱。等宁湘离开，他在厨房巡视半天，只找到了掺了麸皮的粗面，而大米，若非明窈买回来，他都不知这也是粮食。因那些说不清道不清的依靠，等狄霄端着粥回来后，明窈没再对他横眉冷眼，虽还是别扭，却不再抗拒。直到再次躺着，望着狄霄离开的背影，明窈才想起来她忘了问书册的下落。但刚刚薄怒的时候都没问，现在恢复了，她就不太能问出口了。明窈躲在被子底下，将被子一直拉到鼻下，抿了抿唇，只希望昨日的情况再也不要出现。两天后，明窈休息过来，可算出现在人前。也不知狄霄是怎么跟族人说的，公主连着两天不见，也没人产生怀疑，见她出来，还笑着打招呼，一如往常。冬祭之后，整个拔都儿部都投入到紧促的物资储备中来。拖明窈的福，今年的棉服早早备下，木炭也能应付过前两个月去，最难收集的棉花炭火解决，族人就少了两心头大患。之后一大重点，便是至少一个月的吃食。等大雪来临，少有半个月不能出门，就只能靠存粮过活。草原上能吃的野菜已经不多了，去外面巡一圈也不一定能看见婆婆丁，便是一年四季皆有的马蕨菜都变得枯黄。但族人们已经习惯了这种环境，别说是枯黄的马蕨菜，就是一些野菜根也如视珍宝，一同挖回家。女人们留在族里洗衣做饭，以及到牛圈羊圈喂养畜生，男人们就带着孩子在部族周围采集野菜。

    明窈来了几个月，还是头一回真正来到畜棚。族里牛羊马都有养，马最少，只有二十多匹，是春秋狩猎的主要工具；牛次之，三十多头，一部分留着配种产nai，来年还能耕地，剩下的会宰杀分食。最多的就是羊了，整整二百多只，Jing心喂养着，被养得rou肥毛多，等来年剃了羊毛，羊rou也是族里的一大主食。这些牲畜被养在北面，分开饲养着，但总面积能比得上族人居住的面积，数量上更是比人还多。之前族人们防着明窈，归栏的羊群都要避着她，现在却你一眼我一语地给她介绍。“公主看那头黄身白头牛，她已经三岁了，正壮年，来年春耕少不得她卖力，可是我们的宝贝。”“公主瞧羊群！过些天族里宰羊，公主不妨试试羊肋排，真的很香，是我们最喜欢的位置！”“公主可知首领的马？您往那边看，乌兰木就在那。”明窈顺着他们指的方向看去，果然见乌兰木单独一间马厮，食槽里全是最鲜嫩的马草，旁边还有另外的水槽。比起其余马儿匹挤在一处，它的待遇不可谓不好。便是这样，每当有人从它跟前经过，它还会不悦地打个响鼻，尾巴一甩一甩的，看着全是不耐。明窈倒没觉得它不好，微微一笑，收回视线。围着畜棚绕了一圈，外出的汉子们带着粗枝回来了，听他们说这是要加固羊圈。羊圈并不需要太牢固，只要能把羊群拦住就够了。明窈正好没事，就跟着帮了一把，她力气小，没法束绑带，但扶住枝干还是可以的。就这样忙了半上午，羊圈加固好了，明窈也累了一身汗，连额角都沾上了灰土。从畜棚这边出去，明窈又分别去南边和狄宇那看了看。听宁湘说，跟他们一起的三个少年被阿玛尔带走了，说是要教他们骑马撵兔子，不说打猎多厉害，至少不该细胳膊细腿儿的，跟个女娃似的。被阿玛尔这样说，三个少年窘得脸庞通红，可他们又说不出反驳的话，只心里憋了一口气，骑马射箭从不喊累，双腿内侧的擦伤不断加深，染透了两条裤子。明窈想了想说：“我那里又治擦伤的草药汁，是首领找来的，草原上应该有许多，你叫他们找阿玛尔问问，应当也能采些回来，于擦伤很有效。”“若是实在严重就去找医官，你们应当也熟悉。”宁湘点了点头。说完那三个少年，宁湘又提起另一件事：“之前首领给了我们一百斤羊毛，这些天我们没事了都在洗梳毛发。”羊毛可织衣，但因羊毛上有油脂和污垢，在梳毛前还要几次清洗乃至煮汤，然后才能上纺架梳毛。她们这两天已经把羊毛洗得差不多了，除了拿去打络子的那些，剩下的羊毛又出了难。她们没有纺车，仅凭手工，半年也不定能梳出多少毛发。明窈了然，可惜她也不知族中是否有纺车，要等明天才有答覆。宁湘表示理解，又说随缘，实在没有她们再想法子。宁湘戏说：“再不行自己造一架出来就是了，咱们这么多人，难不成还会被一架纺车难住。”明窈被她逗笑了，但细想下去，也未必不可能。两人难得有时间单独说话，多聊了两句，直到宁湘要去给金花阿姑帮忙才分开。比起宁湘他们那边困难重重，狄宇近来却是舒坦。他早把袖珍弓|弩绑在了小臂上，还专门求青杏给他缝了个小袋用来装箭，成日带在身上，美得不行。除了这，他也没荒废了学业，为了早日看懂账簿，张口闭口都是青杏，问发音问含义，几日下来，已经学会整一页的字了，书写还不佳，但发音上不比望京城的大越人差。明窈听他念了一遍，甚觉欣慰：“你好好学，若能保持这般速度，等天暖了就能去仓房管账了。”“还有青杏，这些天辛苦你了，我那正好有两匹缎子，颜色有点暗，但摸着挺舒服，晚些你拿回去，跟念桃一人一匹，也好做件新衣穿。”那缎子还是裁缝铺老板送的，明窈一直没用到，给青杏念桃也不心疼，还要再拆两床褥子，给她们扯棉花做棉袄。青杏也习惯了明窈的为人，道了谢，痛快收下了。依次探望后，时间便不早了，明窈回帐后才等了半个时辰，就等到狄霄回来。两人用了晚膳，明窈记着纺车的事，跟狄霄提了一嘴。狄霄说：“族里有三架纺车，两架在族人帐里用着，空闲的那架在莫拉阿嬷那，他们用就去找莫拉阿嬷借。”明窈得了纺车的消息，转天清早就去跟宁湘说了，有她带路，纺车很顺利得借到。如此，宁湘她们也有了事做。一个半月后，草原迎来第一场雪。明窈睡前只觉得天气格外冷，盖了棉被还不够，又穿了一套稍厚的寝衣，整个人都蜷进狄霄怀里。她手脚冰凉，被暖了一夜才稍稍提了点温度。谁知第二天醒来，狄霄换好了衣服，却坐在桌边没有出去，见她睡醒，先说一句：“下雪了。”明窈愣了一下，而后就是满怀好奇。冠京的地理位置偏南，最冷的时候也比不过草原十月十一月，即便有雪，也只在地上铺薄薄一层，不等人们睡醒就化了。