唯一出乎意料的，这场纷争起得太早了些。“睡吧。”他默默拍抚着明窈的后背，“那座小村庄只是意外，经此之后，想必大越会加重边城布防，草原骑兵就算再想重现屠杀，也没那么容易了。”“嗯。”明窈闷闷地应了一声，“希望战争能早些结束。”狄霄说：“会的。”北部草原和大越的摩擦虽严重，但于拔都儿部还差了不少距离，就算真的会波及到他们，彼时的大瑜恐也无法置身之外。知道其纷争的族人到底只是少数，其余人生活一如往常，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，再为春祭做做准备，日子也就这样过去了。经医官和巫医联合诊断后，明窈虽能主持春祭，但还是免去了祈福舞。这等盛大场合，蓦然改变仪式，总要给族人一个说法。众目睽睽之下，巫医当场宣布了可敦怀有身孕的消息，这等惊天的大喜事砸下来，族人们高兴还来不及，哪里还管有没有祈福舞。等春祭结束，狄霄再走在族里，连族人们的问好也变了。之前大家只会说：“可汗近来可好？”现在就成了：“可汗许久不见，可敦近来可好？”狄霄虽然有时候会吃味，但见族人们对明窈多有关心，分明是乐见其成的，每每碰上人问询，不管他多忙，总会停下脚步，再回一句：“很好。”“那就好那就好，草原之神保佑，可敦和小王子一定都平平安安的。”听了这句祝福，狄霄目的达到，表情微松，遂心满意足地离开。春祭之后，紧跟着就是族兵征收。有了明窈怀孕消息在前，人们这才明白为何要专门征收一队保护可敦的女兵。此回征兵名额共二百，其中一百男兵，一百女兵，二者要求相差无几，即便是身体素质普遍略逊一筹的姑娘们，在这上面也没得什么宽待。而从族兵征收伊始，军营所有都掌控在狄霄手里。往常族中大小事，族人们都有参与权和议论权，唯独在族兵事情上，从来都是狄霄的一言堂，最多是几位首领能稍做置喙，普通族人全是没有这个权利的。于是，对狄霄这等略显苛刻的一视同仁，族人们也没觉得有什么不对。二百族兵全部征齐，已经是三天之后了，这二百人高矮胖瘦不一，但在骑术、弓箭、拳脚等方面，至少有一项是长处，入营后再根据长处分给各位首领调|教。其中女兵是为明窈准备的，狄霄更为上心一些。只可惜可汗的上心并不见得是好事，至少在军营里，还代表着严苛和痛苦。也就是姑娘们性情坚韧，无论受了怎样的磋磨，也只管咬牙坚持下来了。s新一批族兵入营后，狄霄和其余几位首领连续训了整一月，好不容易等到休假，二百人无一不是躺倒在营帐里，连手指头都动弹不得了。那些早一批的亲卫们虽不喜欢自己加练，但对于看后辈受苦受罚，还是很乐见其成的，好不容易等他们休息了，更是凑上前来。“这才多久就受不住了，还说什么做可汗最信赖的亲卫，就这？就这？”气人是其一，这仇恨也拉得足足的。就在新兵受训之际，明窈害喜的症状却减轻不少，胃口也比之前好了很多。她一向是不喜欢羊rou的，但这几天餐餐都要有一小瓮羊rou煲，汤瓮里撒一把小赤椒，汤水和羊rou都会沾染上浅浅的辣味，要是再加上几个酸果子，又酸又辣，叫人胃口大动。狄霄向来是不挑食的，可面对这种酸辣口味的汤煲，头一回露出抗拒神色，在尝了一口后，之后宁愿将明窈吃剩的丢掉，也不愿帮忙处理了。明窈不满：“这样好的味道，首领可真不识货。”“……嗯，你喜欢就好。”随着族兵休息，狄霄今日很早就回了王帐，他先陪着明窈说了会儿话，不知想到什么，神色间多了点犹疑。“怎么了？”明窈问。狄霄不知这话该如何开口，尤其是在明窈怀着身孕的时候，若他提出离开，先不说明窈如何作想，就连他自己都觉得不妥。但——“你可记得，两年前我曾在安石城留了两个族兵？”明窈对此稍有印象，缓缓点了点头，又问：“可是出什么事了？”“前几天安石城的族兵回来了，他说受草原和大越纷争影响，大瑜许是觉得受到威胁，军中多在置办兵甲，安石城作为军事重地，城里风口渐紧，盐铁交易正一点点缩减。”明窈脑子还没转过来：“可汗是想？”“我想到安石城走一趟。”狄霄说，“大瑜军在置办兵甲，我也想再给族里添一批兵器。”说他居安思危也好，说他杞人忧天也好，北部草原的战争离拔都儿部还远着，但狄霄莫名觉得不安，看族兵觉得不够多，看兵甲也觉得不够完善。“提前置办下兵甲防具，就算拔都儿部真的会受到战乱波及，除了族兵能迎战外，族人们手里有兵器，也能有些自保之力。”“或者这些永远用不到，总归也不会放坏，留给后人也好。”本以为明窈怎么也要闹一闹的，谁知听了狄霄的顾虑后，明窈大为支持：“可汗想的是，兵甲这些永远不嫌多，趁着安石城盐铁交易还没被叫停，抓紧时间收一批铁器也好。”她甚至还说：“不然我找阿玛尔问问，他们与曹镖头关系好，扬威镖局四处押镖，想必对这些也敏感，或许可以看看曹镖头能不能帮上忙。”见她如此通情达理，狄霄无端觉得愧疚。

    明窈还在为他Cao心，狄霄却忽然捂住了她的嘴：“别说了。”明窈眨了眨眼，似乎是对他这番行径感到不解。狄霄的手指上移，最后落在她挺俏的鼻尖上，稍稍一按，哑声问：“我这个时候离开，你不觉得难受吗？”“这有什么难受的？”明窈有些诧异，待看见狄霄眼底的愁思后，她可算回过神来。“啊……”明窈一抚掌，试探着问，“你是觉得，留我一人在族里不放心吗？”“但族兵的防卫一直都很好，安全上想必是不会出意外的，再说你外出也是为了正事，又不是游玩什么的，我有什么好难受的。”她说得有理有据，细看表情，也确实没有失落之色。却不知狄霄在想些什么，听着听着，愧疚褪去，反添一点忧郁，与他气质格外不搭。他忽然捏住了明窈的嘴巴，止了她的话语，默默盯了她一会儿，说：“是我舍不得。”看着明窈震惊的模样，狄霄又重复了一遍：“是我舍不得离开你。”明窈完全被他这话惊住了，连狄霄松开手指也没意识到，直到好久后，才听她噗嗤一声，她笑得倒在床上，抱着狄霄的胳膊，面上的笑意怎么也掉不下。明窈说：“狄霄，你好粘人诶！”狄霄从不觉得，粘人这种词能和他有什么牵连，但这一刻，他并无反驳意思。他握住了明窈的手，垂眸看着她：“窈窈要想清楚，此行一去少说一两个月，你会在一两个月里见不到我，没有人给你擦脸净手，也没有人帮你暖手脚。”“这么惨呀……难不成你要把我也带上？”明窈笑着。显然，这是不可能的。先不说她身子不便，就是没有身孕的时候，这种动荡时局下，狄霄也不会带着她犯险。明窈一摊手：“那不就得了，可汗放心去吧，也就一两个月，我还是能照顾好自己的，实在不行了，还有念桃青杏她们，族里那么多人，还会叫我出事吗？”狄霄有心叫苏格勒等人代劳，可这些年来，安石城盐铁之事上从来都是他出面，这等态势下，忽然换了人，安石城的中间人不一定会买账。多番思量下，此行不得不去，也只能狄霄去。作者有话说：按照以往的经验，真正会进到安石城的，最多不过三四人。狄霄虽带了旁人，但多半都留在关外，城内买来的盐铁都靠中间人运送出城，直到百十里外才会交接运回。也是因着这份谨慎，狄霄在安石城买过无数盐铁，除了合作多年的中间人外，根本没人知晓这些东西都流通去了哪里。这回入城，他用了草原商行的文书，只说是入城走访民风民俗，倒也没受什么刁难。一进到城里，他反手就戴上了帷帽，转身和族人交代两句，一行四人分了两个方向，狄霄两人去盐坊铁厂，另外两人去寻借住的人家。至于不找客栈，也是为了尽量少引人耳目。草原消息闭塞，对外界少有了解，但到了作为军事要地的安石城，稍有风吹草动，就能引得城中军队大动干戈，而城中百姓经验更足，对时局的敏感度远超他人。从城门到盐场这一路，即便百姓们多有避讳，还是叫狄霄听了不少东西。“我家外侄在高将军营下，听说高将军有意征兵，要扩充军营……”“我也听说了，不仅高将军营下，还有好几个大营，都传出了征兵的动静，又是大越和草原，他们这才太平了几年，大越上回输得那么惨，怎还敢开战。”“大越上回战败是送了和亲公主吧？也不知他们还有多少公主能送去和亲。”“行了行了，不聊他们了，咱们赶紧去买盐，就怕战况紧张起来，又买不到盐了……”听到最后，狄霄心下一紧，不觉加快脚步。早在来之前，他就预料到此行不会顺利，却不想，坎坷竟出现在了最开始。在安石城待了两三天，狄霄也没能和中间人见上一面。与狄霄常有合作的那人姓关，常被人称关先生，关先生人长得文文弱弱，浑身一股子书生气，据说他曾参加科考，无奈殿试时被人陷害，不仅在圣前失仪，还被褫夺功名。自那以后，关先生大为失意，曾一度沉沦于酒水，不问世事。后来不知发生了什么，关先生从冠京离开，再出现于人前，就是在安石城了，他与人合办了一家简事司，专门替外面来的人采购盐铁，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。但这一回，不管旁人再使出什么手段，都不曾叫关先生有任何损失。聪明人很快意识到，关先生背后定是站了大人物。对于关先生复杂的背景，狄霄也是迟疑过的，可与之相对的，是他远高于其他简事司的能力，成百上千斤盐铁，他轻易就能运作出，这正是狄霄需要，且愿意为之冒险的。等了整整五天，狄霄终于把关先生等来了，他们约定在一家茶馆见面。见面之后，关先生先是长鞠不起：“明老板实在是怠慢了！”尤记得他第一回来安石城时，找的中间人还不是关先生，而是他手下另一个姓张的小管事，那时为了混淆视听，狄霄自称姓明，转眼这么多年过去了，这个误会还延续着。狄霄被晾了那么多天，心里本来就有些不爽，见状嘴上说着“无妨”，却也没打算把人扶起来，而是在原地站了片刻，方才上前半步。关先生长叹一声：“明老板有多不知，这段日子局势大乱，上面的人要求收紧盐铁关口，在这月月底彻底关停盐铁生意，并将账簿上交，这法令本没有什么，可对我们这些做中间人的，却是叫人方寸大乱了。”