“您给的实在太多了，要不得要不得，我们带了银子，姑父快将这收回去吧……”明窈不好跟唐将军拉扯，只能找唐夫人。然夫妻俩大概是商量好的，唐夫人不肯接，还劝着：“你们是你们的，眼下你们来将军府过年，如何还要花你们的钱，好孩子快收下吧，赶明儿给小布赫买金铃铛玩儿。”唐将军不爱撕扯，挥手道：“给你们的就收着，我这段时间不在府上，东西也没准备好，等过年时，我再给你们包压岁钱补上。”“好了好了，大家快别站着了，快坐下吧。”没有什么客气和礼待，可就是这样亲昵的氛围，反叫明窈分外窝心。为了方便明窈和狄霄，唐夫人还准备了小木床，就在长桌旁边，能把孩子放下。然而布赫困着被叫醒，还是有点小脾气的，只要一被放下就抿嘴，眼睛里的水汽雾濛濛的，手脚乱踹，仿佛下一秒就能哭出来。就连狄霄抱他也不管用了，直到被明窈揽进怀里，他才止了抽搭。这是明窈第一次见到唐将军，唐将军单名一个磊子，人如其名，是个端方正气的长相。许是将士们的通病，唐将军的身材也较魁梧，虽比不上草原的汉子们，但在重文轻武的大瑜，体格已经抵得上两个文弱书生了。唐磊原本留了一嘴络腮胡，今日要见亲客，被唐夫人追着刮掉了。他今年才至不惑，但由于常年在边陲风水日晒，面容稍显沧桑，坐在保养得当的唐夫人旁边，难免有些显老。随着众人落座，唐夫人给唐将军倒了一杯热酒一杯清茶，皆备在手侧，而她这才放下酒壶，唐将军就很自然地给她夹了一筷子甜糕，大手一挥：“都是一家人，千万别客气！”一举一动间，很显然，夫妻俩的感情极好。既是家宴，便没有那么多礼数了。有吃有喝，也能随时随地畅谈。狄霄紧挨着明窈坐，一会看看闹人的小孩，一会儿给明窈喂口吃的，兼顾着跟其余人讲话，一人三用，各不耽误。对于狄霄身份，唐将军没有提及，只将话题引到孩子身上。“这孩子长得确实漂亮，可比爹娘都好看，以后是习武还是学文，可有规划了？”“姑父说笑了，布赫还小，哪想得了这么远，能平平安安长大就很好了。”但显然，狄霄不是这么想得，他想了想：“读书是肯定的，拳脚也不能落下。”话音刚落，这话顿时得了唐将军共鸣：“是吧！我也这么觉得，我现在每隔几天都会把唐峥带去军营练两天，回家每天也要晨练，没有一副好体格，那是啥啥都做不成。”“就是我家这小子于念书一途上没什么天赋，这两年都气走好几个夫子了，跟他老子一样，我小时候也天天气跑夫子……”听唐将军说着幼时糗事，众人不禁大笑。唐峥对小布赫实在好奇，看大人们相谈正欢，悄悄遛到明窈身边。“小布赫……”听见声音，明窈也不曾在意，转头朝他笑了笑，又将布赫的脸蛋露出来更多。唐夫人自然也发现了唐峥的举动，见他没什么异动，也就没多说什么。大人们说着闲话，两个小孩也玩得开心，或者是唐峥玩得很开心。小布赫并不懂小舅舅是什么，无非是看有陌生人，又跟父汗母亲都不一样，眨巴着眼睛，啃着小手，看唐峥耍宝做鬼脸。就在这时，狄霄忽然察觉到眼尾的一点异样，下意识转头，入眼所见，差点吓得他心脏骤停：“小心！”一声惊呼，同时止住了满堂欢笑。而这时候，狄霄已经劈手把布赫手里攥着的小匕首夺了过来，因动作太急，掌心划在刀刃上，鲜血顿时涌了出来。在看清他手里的东西后，明窈瞬间寒白了脸：“这……”布赫拿着的匕首十分Jing巧，到了狄霄手里，整只匕首也不过半个巴掌大，说是武器，倒不如说是小玩具，只这玩具太逼真，连伤人的威力也不逊于真正匕首。“那不是我送给唐峥的？”唐将军的一声疑问，倒是解了所有人的困惑。唐峥这时候也意识到自己闯了祸，双手背到身后，磕磕巴巴地说：“我、我不知道……这是爹爹送给我的，我最喜欢的小刀，我想送给小侄子……”“阿九说，做长辈的要给小孩子见面礼的，我没有钱，但我很喜欢小刀……”唐峥也是出于好心，却忽略了这份礼物到底合不合适。眼看唐夫人要怒，明窈赶紧说：“原来是这样，我替布赫谢谢小峥了。”“不过布赫还小，不能玩这种小玩具，小峥你看这样行不行，我先帮布赫把礼物收着，等他跟你一样大了，我就把礼物还给他，行吗？”“我我、我是不是做错了？”唐峥有些惶然。“没有，小峥没有做错什么。”明窈把孩子交给狄霄，又把唐镇拉来自己身边。她牵着唐峥的手，在布赫手上摸了摸，轻声说：“小峥瞧，布赫的小手太软太小了，根本没办法拿住你送给他的礼物，万一不小心摔到了，怕是要把礼物弄坏，那可就太可惜了。”“而且——”明窈把狄霄的手摊开，“你看，拿不稳礼物的话，还会把手割伤。”“你想看见小布赫受伤吗？”也不知是被紧张的气氛吓到，还是被狄霄满手的鲜血惊到，唐峥愣了好半天，忽然低下了头，没一会儿，就见他脚下落了一片水痕。“对、对不起，我好像闯祸了。”“没关系呀，布赫是不会怪小舅舅的，来，小峥来我这，你坐我这儿可好？”唐峥点点头，肩膀还有些颤动，却是听话地在明窈身侧坐下。一张小长桌，却是坐了四个人。

    好在两个孩子也占不了多少地方，稍微挤一挤，也无甚大碍。看明窈解决了这个意外，唐夫人也不好再多说什么，连带着对唐峥的呵责也不了了之。明窈轻笑一声，试图将气氛扭转回去：“说起来，前些年我也给狄宇买过一点小玩意，想来他们男孩子都喜欢这种小兵器吧……”小匕首的事只是一点小插曲，两个孩子都没伤到，也就作罢。唐峥虽然坐在了明窈身边，但目光始终落在布赫身上，看他尝了狄霄筷子尖尖上的一点甜汤，露出灿烂的笑，唐峥也跟着乐了起来。至于狄霄被割伤的手，伤口并不深，他用烈酒冲了冲，不一会儿就止住了血，随后不管抱孩子还是跟唐将军对饮，看不出丁点儿异样。念及明窈他们来路辛苦，宴席并没有持续太长时间。老夫人带着唐峥回去休息，唐夫人还要再陪陪明窈，至于狄霄和唐将军，两人却是不约而同说：“我们再坐一会儿。”唐夫人掩面轻笑：“坐坐坐，也不知有什么不能叫我们听的，还非要私下里聊。”两人沉默，却皆未否认。随着其余人离开，前厅里伺候的小厮丫鬟也被挥退，最后只留了狄霄和唐将军两人。唐将军从座位上走下来，在狄霄对面盘膝坐下。没了妇孺在，两人再不用演什么欢欢乐乐一家亲的戏码。唐将军亲自给狄霄倒了酒，酒过三巡，方听他说一句：“我见过狄宇，倒是第一次见到狄宇的兄长，能教出今科榜眼的，果然也是一表人才。”狄霄面色如常，微微颔首，并不应话。唐将军等了半天没听见回答，一时间有些讪讪，他又说：“前几月狄宇回京，临走前倒来府上坐了半日，当初夫人只说是个关系很好的亲戚要上京赶考，无奈没有路引，求我给新办份户籍。”一句话的事情，根本用不到唐磊费心，他也就应下了。直到两月前，四皇子的飞鸽传来，他才知有个外族人拿着他签的路引，乡试会试皆为头筹，正被京中无数大家抢着结交呢。唐磊笑了笑：“谁能想到，竟然是个外族小子。”狄霄说：“确实，狄宇叫不少人吃惊了。”唐磊问：“你可知狄宇御前说了什么话？”狄霄直言：“略知一二。”唐磊不料他这般坦诚，准备好的话只能咽回去，思虑片刻，索性开门见山：“狄宇既是从北部草原来，想来你也是吧？”狄霄回给他略有些无语的眼神，好像不懂他怎么问出这等白痴的问题的。唐磊只得再讪笑两声：“罢了，我也不绕弯子了。”“前段时间，夫人曾有幸到草原去过一趟，本以为她走上这么一次，多少也能对你们草原有些了解，谁知夫人人是回来了，消息却没带回多少。”“也不知她在草原上见了什么，回来后只字不提你们的生活。”这话确实有些让狄霄意外，他微顿：“唐将军什么都不知道吗？”“不知道。”唐磊说，“但我今日看着，你带来那些人，皆是听你号令的吧？”唐磊在军中经营几十年，对兵士的举止可谓再了解不过，他今晚在春宇轩路过时，正巧看见了守在外面的族兵，哪怕他们身上既无兵甲也无武器，但依稀能看出几分士兵的影子。再联想到草原商行这几年的崛起，稍微一想就知，草原上的游牧族，绝不只几百人。据狄宇在殿上的说法，他们是四五年前迁来大瑜关外的，偏偏再往前数，出现在大瑜境内的游牧族少之又少，很容易猜出，游牧族人数的变化，都是狄霄他们所带来的。唐磊自认还是有几分识人的本事的，自看见狄霄那一刻起，就不觉他是个简单人物。想到四皇子信中所托，唐磊问：“不知你对北面战争是何看法？”问题一出，狄霄的第反应就是熟悉，稍一细想，很快记起，这不就是狄宇科考时的问题。狄霄摇摇头：“没什么看法。”“额……”唐磊彻底无奈了，“你是对我有什么提防吗？狄宇曾经提起过你，言语间皆是敬佩，连榜眼都敬重的兄长，于时事会一点都不知道吗？”狄霄继续沉默，但眼睛中微微流露的一点情绪，明显是对唐将军的不信任。直到唐磊说：“你可能不知道，北面战况愈显焦灼，大越调了全国兵力，集中于西北边陲，全力打击草原骑兵，草原骑兵这两月很难讨到好处，偏他们粮草不足，已经开始将主意打到大瑜来了，几次试探，皆被我大瑜将士挡于城下。”“我受四皇子所托，欲与你谈一笔合作。”四皇子所驻守的，正是与大越接壤的那片土地，受到北部战争影响，他们那边已经开始受到侵扰，不仅是草原骑兵，连一些大越的兵士也起了歪心思。然四皇子并不知草原底细，好不容易被心腹告知，今科榜眼对北部草原大有了解，可他却被皇上留在身边，根本无法接触到。恰在这时，狄霄出现了。唐磊说了谎，四皇子只叫他打探关外游牧族，并没有叫他拉拢狄霄。所谓合作，也是他一人所言。“若是可以，我希望你能为我们提供情报，助我大瑜击退外敌，届时你等为我大瑜功臣，我定将情况禀明圣上，为你等请功。”“除此之外，你们在风锦关有什么难处，皆可找我帮忙。”话说到这里，唐磊抛出他的橄榄枝，“草原游牧族，将会成为我们永远的朋友。”唐磊话音落，前厅里一时静默。过了不知多久，才听狄霄淡淡说了句：“唐将军可能想岔了，无论是北部草原骑兵还是大越，他们所觊觎的，从来只有大瑜，他们甚至不知道在大瑜东南，还有我们的存在。”