狄霄躺到明窈身后，长臂一捞，成功将明窈和小女儿全部揽在了怀里，而他温热的胸膛也代替了被子，替明窈挡住了背后的风寒。之后四五天里，狄霄多是留在毡帐内。除了外出洗漱和拿饭，鲜少见他在人前出现，而苏格勒等人也是识趣，大大小小的事都没来叨扰。就是可惜没能亲眼见见小公主，听接生的阿嬷和巫医们说，小公主跟个玉人儿似的，比王后还漂亮。一群人嘀咕半天，怎么也想像不出，该是什么样的天资，能压得过他们明艳温雅的王后去。五天过去，明窈Jing神恢复得差不多，也能下床活动了。因为天冷的缘故，孩子一直留在帐里，被她和狄霄照顾着，好在孩子是个乖巧的，虽白日哭得厉害些，但夜里很是安稳。狄霄怕明窈受风，始终箍着她，直到生产后十七八天，才肯放人出去走走。出了毡帐后，只见族内一片银白，触目所及，皆被大雪覆盖，便是今日，还有纷扬雪花坠落，洒在巡逻族兵的肩头和发顶。望着银装素裹的草原，明窈面上却没什么欣赏之色。她在南部草原待得久了，几乎忘了这般大雪纷扬的场面，而她人生中◎北部草原之行（二）◎狄霄和明窈商量许久，到底还是更看重小女儿。明窈说：“你且去吧，要是碰上什么农事商事上不好解决的，你便把他们带来，我听听是怎么一回事。”“正好你先去探探路，等明年小珍珠儿大一些了，我再找时间亲自去瞧瞧。”狄霄应下：“那我把女兵都给你留下，再多留些族兵，巫医也再留一段时间，万一遇上什么意外，就叫族兵去寻我。”此行他们带来的族兵约有一千人，其中女兵三百。除了这三百人，狄霄又多留了五百族兵，所带护卫基本全留在了这里，且因为他不在，族兵巡逻的人次和频率更是加了数倍。从狄霄离开那天起，无论明窈什么时候出门，眼前巡逻的族兵就没断过。

    明窈留下了，却也没完全闲下来。想到中北部粮种的缺陷，她令人开了两块地，趁雪停时简单翻了翻，等来年天暖了，也好在这边试试改良种。且周围几旗的人不知从哪得了风声，知晓王后和小公主在族里，接连派了姑娘阿嬷来，姑娘们是陪王后说话的，阿嬷们就是为了照顾照顾小公主。等这些人见识了王后的和善，附近几旗来的人更多了。之后再来，就多是有事要找明窈请教的，在族里多少管些事情，又或者是长老们的亲眷，专程为了族里的事来。春耕未开始，关于农事上的请教少些。但族人们近几年感受到了冬菜等的好，听说王城的毡帐旁都有属于自家的小田，种些时蔬瓜果尤其方便，他们便也想学一学。明窈说：“这还要看长老们的意思，而且族里的毡帐是早早搭好的，要是两座毡帐间留有空地还好，要是紧紧挨着，大概就没办法了。”“不过大家家里都是分了田的，不妨在耕田里圈出一小块地来，蔬果这些，如果只是供应自家吃食，也用不了多少地。”涉及到耕田，就不是人能决定的了，还要回去从长计议。几人跟明窈道了谢，临走时还得了几册农经，这几册农经都是讲蔬果种植的，还有好些草原人没听过的蔬菜水果，等族里的商队出去走商，可以托他们带些种子，再试验能不能种出来。说起商队，前来拜见的人里也不乏商队队长。北部草原的商队一直只在北边活动，他们倒也想过往南走一走，可太靠南了，就听不懂百姓说话，谈话都成了问题，谈何交易。明窈拍拍脑袋：“是我把这事给忘了。”“我记得各旗族内是有办学堂的吧？”商队队长点头：“办了，不过只有家里小孩有时间去学，大人们要不忙着种田，要不要去打猎，哪能跟孩子们似的，有时间去学东西。”明窈不赞同地提出：“磨刀不误砍柴工，你也说了，往南都听不懂百姓说话，可你们要是腾出时间，去学堂学上个一年半载呢？”“我之前同各位长老就说过，学堂所学，是以大瑜话和大瑜文字为主的，说大越话的人虽也不少，可大越毕竟是过去式，大瑜话早晚会成为主流。”明窈又问：“我记着北边的商队主要还是在做皮毛生意？”“对。”商队队长面上添了几分难色，“皮毛生意前些年还好，可这几年的利润越来越低了，尤其是风锦关的绢纱布匹流过来，外面的百姓有了更多选择。”明窈也有了解，沉yin片刻：“皮毛生意可以继续，但不该作为全部，不然这样吧，过段时间王城的商队会往北边来，你们要是有时间，不妨跟着商队走一趟，从北到南都看看，看有没有什么启发。”草原商行只在南边有商铺，饶是如此，不少人也听过草原商队的名号，尤其是他们那杂且Jing的商品，叫多少商队羡慕。商队队长闻言大喜：“有时间有时间，只要王后不介意，我们随时能去！”“那行。”明窈笑说，“你们回去跟家里商量好，一趟走商的时间不短，万一不方便，也不要勉强，以后还有机会。”商队的事说完了，还有学堂的先生。先生也是头一次接触大瑜话，边学边教，大瑜话讲的不算好，也怕教错了，情明窈派了几个族兵，去族里照应一段时间。还有些消息灵通的，听说草原和大瑜签了合约，寻思着能不能去大瑜，特意来询问王后的意见。对此，明窈说：“且看你是想做什么了。”“要是想科举做官，那可要好好规划一番，要是想做点小生意，不妨跟着族里的商队走，要是单纯想走走看看，只要带足银两就好了。”“许多边城都有镖局，到时雇上人，安全也无需担忧了。”无论对方是想做什么，明窈都给出了建议，却也没探究人家的隐私，说完就送人离开了。再加上旁的零零碎碎，一连两个月，拜见的人就没停过。还好小珍珠儿听话，只要娘亲在身边，干眨眼都能眨一上午，瞪累了就睡觉，一点不耽误大人谈事。这些前来拜见的人也不怕大雪，哪怕积雪能没过脚腕去，也不消他们拜见的热情。明窈怕他们雪天赶路出事，但凡是不着急的，也就把人留下了，好在族里空闲的毡帐还有些，再安排一二百人不成问题。不知不觉中，东南聚居地的人越来越多，除了族兵，也渐渐有了族人生活的足迹，烟火气越发浓郁。这天晌午，明窈抱着小珍珠儿出去晒太阳。才出毡帐，她就听见有族人在喊：“他姑来家里吃，我炖了小羊排，还有白面馒头，快别开火了，一起吃！”很快，便听人回应：“好勒，这就来！”只阿姑去吃饭也没真空着手，大早才蒸的rou包子带上，再抓上一把白米。白米在南边流行，可在北部草原还算是个稀罕玩意儿，少有人家舍得蒸白米饭，煮上一碗米粥，就是难得的佳肴了。阿姑过去时，正好看见明窈在。她面上一喜，快步走来：“王后吃了吗？”明窈摇摇头。下一刻，只听阿姑扯着大嗓门喊：“他阿叔快来！你家炖了多少小羊排啊？王后还没吃饭，一起去你家成不？”王后亲至，哪有不欢迎的道理。男人匆匆跑出来，闻言更是欢喜：“成成成，肯定没问题！”说着，他眼巴巴望向明窈，“王后方便吗？”一顿晌午饭，添一口人也吃不穷，明窈笑了笑，爽快答应了。