一背过身去就听见那嘁嘁哝哝的声音，苍蝇似的在耳边，戏台子上敲锣打鼓也掩不住。玉漏庆幸这时候连家没人来凑热闹，自从上回把话说绝后，他们倒识趣了许多。不过到底这样的大喜事，他们如何舍不得不沾边？玉漏还只在家忙就听见秋五太太在外头和人显摆。也不单是她娘家，这时候凡和池家沾亲带故的也都肯在外显摆几句，这些最外头的人结成张网，消息来来回回传递。桂太太没在跟前，人家便只向老太太与燕太太道喜，几日受下来，燕太太心里十分不是滋味。因想着金铃的事情既已定了，就该议起芦笙的事。正巧连日那么些官眷太太登门，不少家里有年轻未婚配的公子，老太太事多不记得，可她不能不记着，冷眼在这些人里挑拣，拣来拣去，看中了南直隶都察院御史卞大人家的小孙子。这日一大早起来，天还未亮，就叫来玉漏，推她去和老太太提，“老太太为金铃的事忙，大概是忘了芦笙的事。可咱们不能忘，我是她的亲娘，你是她的亲嫂子，总不能将她抛在脑后。我想着趁此间常来常往的，你去和老太太说一说，请她老人家试试卞家太太的意思。”玉漏没敢一口答应，略显尴尬地笑着点头，“这几日客来得太多，我看老太太不大得空，等过了这几日，我再和老太太开口。”燕太太疑心她是推脱，便把脸色放了下来，“我就是想着后日卞家太太要来听戏，就好问她一句。好容易烦你件事，你只顾往后推。”“我这记性，竟忘了后日的事。”玉漏忙笑。“那你今天就拣个时候和老太太说。”玉漏只得点头，回房却是一脸烦难的神色。赶上池镜刚睡醒，靠在床头，还在抱怨昨夜里吃多了酒头疼。她走去挂帐子，两边烛台照着她有些为难的神色，池镜便懒倦地问：“大早上的你在这里愁什么？”“还早呢，都快摆早饭了。你今日不是要去赴席？我叫她们端水来你洗漱，你赶紧起来。”“先别忙。”他伸出手拉她坐下，拿被子一并裹住她，摸她的手冰凉，便捧着哈了几口气，“你这么早起来上哪里去了？连个汤婆子也不焐。”“太太叫我到后头去了一趟。”玉漏叹了口气，扭头道：“太太想和卞家结亲家，他们家的小公子不是还没定亲嚜，前日在席上人家在说，给太太听见了，就起了这念头，想使我去和老太太说。我又有些不好说，从前老太太就不大爱管芦笙的事。”池镜走下床，将旁边熏笼摘了，炭盆架子挪到跟前来，依旧盘腿在铺上坐下，拿着钳子添了几块炭，翻得里头辟啪响。玉漏攒眉道：“咦，轻点翻，弄我一脸灰。”他拿钳子在比着吓她一下，就搁下了，“按说咱们家的小姐，配谁家配不起？可卞家不比别家，听说他们家挑媳妇，不看家世门第，头一件看姑娘的品行，还要能书会画的，芦笙那丫头人家瞧不上。”“就是这话，你想想，要有意思，人家男方家里还不趁这时候到咱们家来，也探探口风？又不是不知道咱们家还有位待字闺中的小姐。人家一句没打听，想必就是没这个意思。让我去跟老太太说，岂不叫老太太在人家面前难为情么？老太太才不会碰这个钉子，她老人家一向是要人捧着她。我去说，岂不是我在老太太跟前碰钉子？我又不好说人家断看不上芦笙的话，又不好回绝。”池镜揽着她的腰。一面笑，一面在她肩上嗅着，一路嗅到她脸上去，捏着她的腮，“你就只管提一句，老太太若问，你只推说是太太的主意，有什么话，叫她们婆媳两个去扯好了。”玉漏偏开了脸，回嗔一眼，“也只好如此，反正我是一点这意思也没有，芦笙嫁谁不嫁谁，与我不相干，她嫁得再好我也不沾她的光。”说着放下声调咕哝了一句，“我看她也没那个本事——”说着起身，叫丫头进来服侍他洗漱。两个人皆坐在床上，她照例伸手试了试水温，又接了帕子搽手，吩咐金宝，“今日恐怕要下雪，你给他穿件毛皮氅衣。”池镜听着觉得十分熨帖，先前从未听见过她管他穿衣裳的事，可见天冷也有天冷的好处，不由得微笑着看她。玉漏扭过头来就碰见他shi漉漉的眼睛，心陡地一跳，假装若无其事地问：“你不搽脸，只管看着我做什么？”“没什么。”他转过头去，接了帕子揩脸，“你几时回家去拜年？”“今日还是客多，总要过两日才得去了。”“那过两日我抽空和你一道去。”“你哪里抽得出空，还有那么些亲友等着还席呢。你就别去了，我一个人套了车去是一样的，不过歇一夜就回。”池镜穿好衣裳就下起雪来，使他蓦地舍不得这屋里暖融融的空气，又眷恋地走回床上坐了会。天色昏昏的发白，烧断的炭辟啪一声塌下去，玉漏正对着镜子套一件灰鼠比甲，没听见他讲话，以为他还是头疼，便走到面前替他揉额角，“你席上少吃点酒啊。”池镜闭着眼笑，仿佛做了许多年的一个温情的梦终于在这一刻实现了。他忽然握住她的腰向后倒下去，“不想出门了，外头冷得很。”玉漏推着他爬起来，“那怎么成？那么些人请呢。大老爷推给你和大爷，连大爷都老老实实地去应酬，你还不如他？”“他原本就喜欢那些吃酒听戏的事，我没兴致。”“你就是再没兴致也得去。”玉漏心想，连她也成日在席上转不停，他还想躲懒？没门！他仍拉着她的手不放，一个躺着一个立着，对峙了一会。渐有人声的时候，玉漏又摧他，“你还不走？”池镜只得唉声叹气起来，出去小书房里取了个细长的木匣子来递给她，“这是昨日人家送的一支紫毫，我的笔多得很，使都使不过来，这支你顺道带回去给岳父，就当是女婿孝敬他的。”玉漏嗔笑着接来，“拿人家的礼做你的人情？你倒会打算。”“你说这话可就见外了，我没这个意思。”池镜走后没几时，玉漏估摸着老太太也该起来了，便赶到那头去请安，趁机提了句芦笙和卞家的事。老太太正吃茶呢，闻言搁下茶碗，“这是你的主意还是你太太的主意？”玉漏见她脸上不情愿，自然是推回到燕太太头上，“上有老太太，下有太太，这种事哪轮得到我去打算呢。”老太太面色方缓和了些，“燕太太也太会想了，她自己养的女儿是个什么德行她还不清楚？人家卞家看儿媳妇看的是人品才学，她那女儿哪一点能给人家瞧上？倘或单论家世，那自然好说，可人卞家不看这个，上年我就听见他们家老太太这样说。你去告诉她，我是没脸开这个口，她觉得芦笙好，她自己说去。”玉漏自然也不敢拿这话去回燕太太，只编著话搪塞她，“老太太上年和卞家老太太说话时，好像听那口气是他们家已瞧中了一户人家，所以就不好再说了。”燕太太还嘀咕，“我怎么从没听见过这话？”“面上还没说开呢，只是卞家有那个意思。”燕太太也就没好说什么，只是有些失望，心里又打起别家的主意。碰巧芦笙进来听消息，在外间听见这么说，便大剌剌地只管走进来道：“既然他们家还没和人家说，我们为什么不能说一说？兴许我们这里一说，卞家就不要那户人家了呢？”连燕太太也不由得脸上两分不好看，向来议论姑娘的婚事，姑娘别说不好问，就是听见了也要装作没听见。故而连忙赶她，“你进来做什么？越大越没个规矩了。”芦笙不依，仍摧玉漏，“三嫂你再去和老太太说说。”玉漏为难着笑道：“老太太的意思，还有什么不明白的？”芦笙偏道：“老太太也没说不行啊，卞家也只是有个意思，都是没影子的事，怎么就不好说了？我看三嫂就是懒得管我的事，倒为人家忙得勤快。”意指近来帮着老太太为金铃筹备嫁妆的事，玉漏忙看燕太太脸色，果然她也是这样想。玉漏懒得周旋，索性站起身，藉故还要张罗宴席的事躲了出去。