从警方在烧毁的垃圾囤积房中找到并木佐织的尸体算起，已经过去了一个多月的时间。

    被捕之后的莲沼，态度与十九年前完全相同。在拘留期间，他始终保持沉默，在检方的审讯中也同样一言不发。

    草薙他们在一定程度上早已料想到了这一点，因此并未显得太过惊讶。尽管警方未能使莲沼招供，但他们认为无论如何都应该起诉莲沼，因此才抓捕了他。

    然而，检方的看法并非如此。在临近羁押期限时，检方做出了取保候审的决定。

    莲沼宽一被释放了。

    [1]日本警察厅（日本警察的中央行政机关）在道路上设置的装置，能够自动读取过往汽车的车牌号。

    与菊野站相通的车站大楼是一栋小巧而紧凑的四层建筑。过了检票口走进商场，便能看见一家咖啡店。

    草薙穿过自动门，在店里张望了一圈。咖啡店面积不小，六成左右的位子都已坐满了人。他约好的人正坐在窗边看杂志，桌上放着咖啡杯。

    草薙走了过去，低头望向他的老友。“喂。”

    汤川学抬起头来，微微一笑。“几年没见了吧？”

    “四年了。你回了日本，至少也要和我联系一下吧。”草薙在对面的椅子上坐了下来。

    “我应该是告诉了内海的。”

    “可是内海没告诉我啊。”

    “你手下的警员办事不力，没必要埋怨我吧？”

    草薙苦笑了一下。“你还是这么得理不饶人啊。”

    正在这时，服务员端来了一杯冰水。草薙点好咖啡，随后又望向老友。

    汤川的体格还像从前一样颀长Jing健，只是头上隐约有了星星点点的白发。

    “你看起来Jing神不错，”草薙说道，“在美国过得怎么样？”

    汤川冷冷地点点头，举起了咖啡杯。“还算是挺有意思的，而且研究上也取得了一定的成果，都还可以吧。”

    “我听内海说，你当上教授了啊。”

    汤川从衣服内侧的口袋里掏出名片夹，取出一张名片放到草薙的面前。“我换了联系方式。”

    草薙拿起名片看了看，汤川的职称确实变成了教授。

    “恭喜你。”草薙说道。

    汤川略显无聊地稍稍歪了歪头。“这又不是什么特别值得祝贺的事。”

    “怎么不是？这样一来，你就不用受到上面的限制了啊。”

    “我当副教授的时候也没有人限制过我什么。我记得那个时候根本不用去考虑乱七八糟的事情，只要随心所欲地去做喜欢的研究就行。但是当了教授就不一样了，不管要做什么，都必须先考虑这个。”汤川用拇指和食指合成了一个圆圈——他指的是资金方面的事情，“我现在的主要工作就是拉赞助：讲一讲研究的价值，找人来给我们出钱。比起做研究，我现在反倒更像是个制作人了。”

    “你现在在做这样的事吗？我还真有点意外。”

    “每个世界都会出现新旧的交替，既然现在到了要为后人开路的阶段，我也就只能选择接受了。”汤川漠然地说道，然后望向草薙，“你那边不是也有新动向了吗？”

    “内海和你说的？”

    “不是，我自己猜的。”

    草薙也拿出了自己的名片。

    汤川接过名片，挑起了一边的眉毛。“看来警视厅搜查一科又多了一位值得信赖的好组长啊。”

    “唉，要真是那样就好了，可惜觉得我没什么本事的人恐怕也有很多。”

    服务员端来了咖啡。草薙往里边倒了些牛nai，用勺子搅拌了两下，喝了起来。

    “你有点无Jing打采的啊。”汤川似乎在观察着草薙，投出了科学家的目光，“这么说来，你之前发给我的邮件倒是挺让人担心的，说是有什么烦心的事情要到菊野商业街来，让我有空的时候和你见一面。”

    昨天，草薙主动给汤川发了邮件。汤川的地址还是内海告诉他的。

    “出了个让人很窝火的事情，”草薙耸了耸肩膀，“还让人既着急又懊悔，是很可悲的事。”

    “看来是调查陷入了僵局？”

    “与其说是僵局，我倒觉得更像是个死局。”

    “那我倒想听听了。”汤川探出身子，双手交叉放在桌上，“如果方便透露给普通人听，我倒是可以听你来诉诉苦。”

    “是吗？案子确实不方便随便透露给普通人，但你是个特例。”话才刚开了个头，草薙突然又皱起眉头，连连摆着右手道，“算了算了，还是不说了吧。毕竟咱们好不容易才见上一面，与其听我说这些烦心事，还不如开开心心地听你聊聊这次的旅行见闻。”