“所以……所以你说这些，就是为了告诉我们只能眼睁睁地看着、看着公子去死吗？！”

    “但你们的公子本就会死。每一个人都会死，这是我们所有人都将走向的结局。”

    滕狐的声音冷冷响起。他的眼下一片青黑，嘴唇也因干燥而有些发紫，开口时犹如死神本尊在说话，令人不敢再多言。

    然而对于此刻的汤吴来说，情绪早已令他红了眼、昏了头。

    “你们明明已经寻到了解决之法，为何不肯为公子一试？试都没试过，怎知晓行不通？他本可以活得更久的，这不该是他的结局！这不该是……”

    “这是公子的选择。”汤越的声音蓦地响起，疲惫中透出一种无法掩饰的痛苦，“你们若当真尊敬他，便该尊重他的选择。”

    院中其余人闻声都望了过来，像是想在这飘摇彷徨的时刻抓住最后一根稻草。

    “可是……公子的选择是被逼无奈的。”

    “汤先生与公子相伴多年，难道忍心看他就此撒手而去？”

    “这世上不可能再有比他更坚定强大之人，更不可能有比他更适合引领川流院之人……”

    “你们放过他吧，好不好？”汤越再次开口，声音因哽咽而有些沙哑，“你们怎能因自己的无助迷茫就苛求他留在这地狱中？他也只是个普通人啊，与其拖着那副病躯在这尘世挣扎存活，在这波谲云诡的江湖中耗尽最后一滴心血，早些解脱难道不好吗？他已经坚持了这么久，就让他好好休息一下吧。”

    不知过了多久，那些震惊、难解、不甘的声音终于弱了些，取而代之的是良久的沉默。

    他们花了很多年的时间才走到一处，却要在一朝之间与那个相伴最久的人分别。

    竹林东侧，小径尽头。

    木轮椅摇摇晃晃、向着记忆中的方向而去。

    太阳已经高高升起，木轮椅上的人却没有再遮住自己的眼睛。

    原来不知何时，这双眼睛已经不再畏惧光线。因为它已感受不到太多光亮，世界在一片雾气中溶解，而他便要穿过这片迷雾，前往那个他渴盼过无数次的地方。

    他实在太熟悉那处院子，就算目不能视也能轻易找到那院门。

    但他又有些手足无措，就这么停在门口踟蹰不前。

    将人带来之后，他甚至从未敢走到对方面前说上两句话，多数时候只是远远看着。有一日汤吴实在忍不住便开口问他，而他沉默良久才苦涩叹道。

    “我没有脸见他。我没有脸去见他啊，阿吴。”

    这世间能让他觉得愧疚的人和事并没有很多。

    毕竟他也曾是杀伐果断、睥睨这万里河山之人，只是日子走到尽头，总会想起一些往事。如履薄冰、刀尖行走的这些年，他经历过无数绝处逢生、反败为胜的瞬间，可直到方才在药庐前说完那番话，心中才真正有种如释重负的感觉。像是小时候夏末蝉鸣最热烈的时节，赶在最后一日做完了夫子留下的课业，一想到不用再挨手板、不用再听夫子唠叨，便说不出的畅快。

    在书院的时候，他的课业从来都是数一数二的。他以为自己从来知道怎样扮演一个好学生，最终却发现自己其实是最差劲的那一个。

    学堂里的孩子们早已散去，空落落的院子里只有一人端坐树下，提着笔、研着磨，他似乎是想画些什么东西，但麻痹的手和昏沉的脑袋不允许他这么做，才勾了寥寥几笔，人便垂着头打起瞌睡来，下一刻身子一歪，手中的笔便落了下来，被一只枯瘦发青的手稳稳接住，随后重新放回案间。

    杜老狗一个激灵从睡梦中清醒过来，望见眼前那张脸后不由得吓了一跳。

    “你、你怎地又来了？我说了，我什么都不知道！你昧下我的酱菜钱也就罢了，到底还要怎样？到底要怎样……”

    想到那日在竹林中所经历的一切，他情绪越发激动，说到后面渐渐有些语无lun次，看起来凄惨而狼狈。

    即使没有布巾遮掩，他也仍认不出自己。

    他认得出那相识仅有数月的药堂掌柜，却认不出曾经以命相救的学生。

    公子琰挣扎许久，终于艰难地喊出了那两个字。

    “老师……”

    杜老狗身躯一顿，但还是很快便向后退去。桌案被他掀翻在地，他就躲在桌案后瑟缩着。