女帝着一身常服而来，并不落座，只在主厅内间步，东瞧瞧、西看看。听见脚步声，她便回首，眉眼含笑：「阿云，如何？这宅院可是依照当年贺家的模样，朕亲自下旨修葺的。」

    往昔贺家蒙冤，被指通敌，金甲铁卫围追诛杀，一夕之间烟火成灰，府邸也化为断瓦残垣，数年荒弃，甚至传出鬼哭之声。如今堂宇恢宏、朱簷再耀，皆是女帝抢在贺南云回京之前，命人日夜赶工修復。

    女帝虽年长她不过几岁，言语间却无君臣隔阂，反而带着朋友间的打趣：「听说你把朕赏的银子，都拿去买人了？」

    说的自然是温栖玉。想必卉王已在女帝耳边多番告状。

    「你不是说过，那银子是拿来买棺木的？如今却买了人，棺木还够不够？若是不够，朕再送你些银子。要是缺伺候的人，朕乾脆送你几个男子，可好？」她边说边抬手，弯着指头数着，眼底尽是戏謔。

    贺南云忍不住轻笑一声，「陛下莫要胡闹。」

    「终于笑了。」女帝瞥见她眉梢微弯，笑意更浓，「朕还以为你要冷着脸，恼朕许久呢。」

    她笑嘻嘻地落座对席，接过明羽亲手斟上的茶，抿了一口，品出滋味，惊讶道：「好茶。是庐山云雾吧？还不错嘛。子yin那傢伙还说你家的茶难喝。」

    明子yin，正是卉王之名。

    「招待卉王的，自然不同于招待陛下。」贺南云声音从容，却隐隐带刺。

    女帝挑眉，会意地一笑：「朕就知道，在阿云心里，朕始终不一般。」

    至于卉王的告状，她根本不曾放在心上。因为她深知，若真有人胆敢欺负贺南云，这位贺家小主定会亲手讨回公道，根本轮不到旁人插手。

    贺南云，素来小心眼得很。

    女帝向外头一名女侍轻轻示意，女侍立刻捧上一盒棋盘。棋子与棋盘皆非凡品，黑白棋皆以夜明珠Jing心打磨而成，晶莹透亮；棋盘则以紫檀木雕刻，线条流畅，上乘之极。

    「怕你无聊得又想等死，朕新得了一件宝贝要送你，朕也许久未与你下棋了。」女帝兴致勃勃地掷下第一枚黑子。

    「陛下又有何事想不通了？」贺南云掷出白子，紧跟黑子落处。

    「不是朕的事，而是你的事。」女帝下子间目光闪动。

    「我的事？」贺南云专注于棋盘，眼神不离棋局，心想如今只剩等待大限将至，又哪有女帝费心之必要。

    女帝淡笑道：「汕酈半年前战败，割让半数土地后，多次遣议和官来谈判，想以送质子入我大周来换回失地。」

    「以人换地，不值，当驳。」贺南云漫不经心地下了子。

    「阿云果然与朕心念相合。」女帝笑意流转，话锋一转，「驳是驳了，汕酈却拿出了其他东西……是当年贺家被诬通敌时，流入汕酈之手的书信。」

    贺南云面色不改，「当年太女党言之凿凿，称手中握有我贺家通敌书信，无非偽造罢了。」

    「是偽造没错，可……信中却提及关于你的内容。」女帝将棋子搁下，目光盯向她。

    「我？」贺南云终于将视线从棋盘移开，眉头微蹙。

    女帝从怀中掏出一封陈旧信件，递到她面前，「你自己瞧瞧吧。」

    贺南云拆开信件，里头大半皆是诬陷贺家通敌的字句。她本神色冷淡，直至瞧见其中一条──「年年毒入，损其神智，不足为惧。」