早年边疆战乱不息，官府也曾下令征兵，但据说领兵打仗的是一位王爷，骁勇善战体恤百姓，不曾强行抓过壮丁。

    他的丈夫当年参军也是为了建功立业，为她们母子挣了许多抚恤钱。

    眼前这番光景，怕是山外头已经战火纷飞，天下大乱了，不然也不会抓壮丁抓到他们这种穷乡僻壤之处。

    思及此，沈孟娘便不再盘问村长，转而对那官兵道：“这位官爷，贫妇一介女流虽不懂，但这打仗也得让身子骨利索的人上不是，我这个家弟腿脚不便，怕是扛不动长枪，您行行好，就略过他吧！”

    官兵闻言，上下扫视黎离，道：“走两步来看看。”

    黎离朝沈孟娘走了两步。

    “是有些跛。”官兵点了点头，却是说：“不过手还没残，给我带走！”

    话音刚落，两名士兵同赵贵一起一拥而上，将黎离架住。

    “官爷，我这弟弟身子骨弱，实在是没那个本领，我丈夫前些年也战死了，您就看在我家出了人的份上，放过我这位弟弟吧！”沈孟娘凑到那官兵跟前，求情道。

    官兵一把将沈孟娘掀开，冷喝道：“如今外头都乱成一锅粥了，除夕夜敌人就翻过了北山，现在镇北关都快守不住了，皇帝都亲自上了战场，尔等还有什么颜面推辞，若是亡了国，大家都得死！”

    此言一处，在场所有人皆是一惊，交头接耳地哄闹起来。显然没有料到外面的局势已严峻到了这样的地步。

    黎离问：“如今是和哪方势力在打？”

    那官兵不屑道：“你一介平民问那么多做什么！只管跟着本都头上战场便是！”

    说罢，便命人将黎离带走。

    沈孟娘还想说些什么，却被黎离的眼神拦住。他示意沈孟娘看向屋内阿宝的房间，沈孟娘顿时明白过来，不敢再多言了。

    如今形势严峻，每家必须出一名壮丁，沈孟娘是寡妇，没了丈夫，若是黎离不去，阿宝已满十三岁，就要顶上了。

    “我同你们走，先让我和阿姐说句话。”黎离挣脱开士兵，走向沈孟娘。

    沈孟娘眼含热泪，擒着他的手哽咽道：“我们母子对不住你。”

    “不，你们于我有恩，以此想报也算不得什么。”黎离低声道，“我枕头下的银子和玉器带上战场也无用，留给阿宝以后娶亲，算是我作为哥哥的礼金。此后若还能相见，你们就是我的亲阿姐和阿弟。”

    沈孟娘已哭得泣不成声：“好，待打完仗，你若无所依，便来此寻我们……”

    “行了行了！”那都头最烦女子哭哭啼啼，见状强行将黎离拖走了。

    这些官兵如同强盗一般，一夜之间抢走了村子里全部的劳动力，独留下一村的老弱病残相依为命。

    一行人行至河边，登船出山。

    登船的渡口恰要经过那块浣衣石，黎离瞧见石下的冬菊映着出露的晨曦，开得越发生动了。

    都头带人走在前面，黎离趁人不注意，俯身替冬菊掸掉叶上的积雪。

    积雪纷纷散落，与根部的雪堆融于一体，黎离却像是透过积雪瞧见了土里所埋之物。

    他此番离开，或许就再也不回不来了，要不要带走他呢？

    黎离的指尖触碰shi润的积雪，一时犹豫。

    这时，一名士兵瞧见，嚷道：“快点上船，磨叽什么！”

    黎离被催着，干脆徒手刨开雪和一层土，将裹着孝章的布条扯出来，放进怀里。

    黎离被推上船，沿着他当初飘下来的河往上，又在一个峡口转了弯，前往镇北关关口。

    都头在船上给新抓的壮丁分了工，身体康健的一律归为上前线的步兵。

    轮到黎离时，因他腿脚不便，队伍里又正好缺一个伙夫，便让他烧火做饭。

    黎离虽不会做饭，但士兵吃得都粗糙，一锅炖便可。因此，他一连在船舱内烧了两日的火。

    待出船舱时，已到了目的地镇北关。

    刚一下船，黎离便被眼前的景象惊愕住。十多年前，他跟随萧承渊入大乾时，曾经过镇北关，记得此处虽不如上京城繁华，但也边塞最为富饶之地。

    可如今，镇北关的城镇已破败不堪，沿路皆是逃难的百姓。不难看出，此战大靖的实力远不及敌军。

    穿过镇北城便是主战场，领兵镇守此关口的将军名唤严秦，抓壮丁的官兵皆属严将军麾下。

    黎离一行人被带进了严将军的军营，其他人上了前线，黎离仍做伙夫。

    战事吃紧，新抓来的壮丁一批批上了前线，又一批批伤残着回来。