无厉色，他才知道是风凌玉早已过来拜访，说是程净昼与好友秉烛夜谈，不能回来。程净昼看见父亲忙着着人采办贺礼，他问过下人，才知道是出云山庄庄主做寿，虽然程老爷对江湖中人素无好感，但程家是远近乡邻，那庄主又是个善人，于情于理，都应当差人道贺。父亲见他无事，便唤他回房念书，以待明年大比，倒是母亲看见儿子两日未归，拉着儿子的手问长问短。

    他往日与结的诗社好友煮酒论文时，也常常终日不归，但也不曾在外面过夜，这次才引得母亲担忧。程净昼只得说是新近结识一位远道而来的至交，程老夫人才放下心来。他早上因为局促紧张之故根本没吃多少，但母亲询问，也只好说不饿，母亲走后，程净昼悄悄到厨房拿了个馒头，想起那壶温好的雪莲酒，那馒头登时有些无味。

    此时天色渐暗。程净昼心中担忧，趁人不注意，留了一张泥金小笺压在书下，便从后门溜了出去。他走得极快，连腰间也有些隐隐的痛楚，却也浑然不顾。直到垂舫边上，看见那人正白衣裳，依稀站在岸边落梅深处，似乎一直未曾离开。程净昼脚步停住，再也不能动及分毫，喉间喑哑，不能发出一语，慢慢泪盈于睫。

    屈恬鸿已然看见他，缓行过来，握住他手道：“程公子黄昏出来，怎也不加件衣裳。”程净昼只觉他掌心温热，也不挣开，微微一笑，说道：“出来匆忙，忘了。屈公子身体无恙么？”屈恬鸿说道：“我已将毒性压下，料想暂时无碍。程公子可曾用膳？”

    程净昼说道：“只吃了一个隔夜的馒头。屈公子还没吃么？”微微一笑，又道，“思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。”屈恬鸿微微一震，凝视他半晌，温言说道：“弃捐勿复道，努力加餐饭。程公子原来早已经明白。这是对我说的么？”

    程净昼觉得他语气有异，竟似说不出的温柔缠绵，一时怔住，讷讷道：“这是自然。屈公子应当保重身体，吃饭是第一要紧之事。”心里仍是有些奇怪，他随便说一句，屈恬鸿也不必如此神色，但屈恬鸿等他用膳着实让他大为感动，即便是刎颈之交，也未必能做到，微微一笑，说道：“我听说朱雀桥西有一家翠华居，菜式十分Jing致。不如过去瞧瞧？”

    屈恬鸿说道：“净昼既然如此说，那自然是极好的。”程净昼不知怎地，听他唤他名字，心怦然一跳，几乎要跳出胸口，只觉过于亲昵，要他直呼其名，万万办不到，微一沈yin，问道：“屈兄可有字么？”

    屈恬鸿一怔，放开他手，说道：“我自幼便在星云教中，无字。”程净昼方觉失言。心道屈恬鸿在教中何等尊贵，自然不会有人与他平辈论交，即便是有字，也只怕早已忘记。连忙握住他手说道：“屈兄勿怪，小弟出言无状。”但屈恬鸿却没反握住他的手，程净昼赧然一笑，慢慢收回手，说道：“此时天色已晚，翠华居定是已经客满，我们慢慢过去，到得那儿，人也正好少了。”

    屈恬鸿微微颔首，说道：“程兄弟，方才是为兄不对，不该作色。”程净昼听他以兄弟相称，又惊又喜，说道：“若屈兄不弃，我便唤一声大哥了。”屈恬鸿双目注视在他脸上，良久不发一语，程净昼微一诧异，便即恍然：他是堂堂教主，怎能和人称兄道弟？正欲道歉，屈恬鸿已慢慢点头说道：“承蒙程兄弟不弃了。”程净昼欢喜不胜，笑道：“我们也不必在这说谁不对啦，肚子饿得很了。”