时起，汤成墨便发现自己再也不敢与皇帝目光对视。

    这是杀人的威严，那也没什么了不起的。汤成墨虽然明知如此，但见到皇帝时，不知怎的，又如老鼠见了猫一般。这几日皇帝忽然口吐鲜血，连续两日昏迷不醒，汤成墨已死的心登时又活络了，却是不料皇帝又醒转过来。

    汤成墨一颗心起起落落，端是笔墨难以形容，只得候在外面，冷汗涔涔，不停地用袖子擦汗。

    也不知过了多少时候，皇帝忽然开口道：“快到早朝了罢？汤成墨，你速去准备。”

    “陛下不歇息一阵么？”

    “已歇了两天，不必再歇了。”皇帝冷淡地道，“新科便要开考，这是朝中大事，还要与众卿详议，岂可拖延？”

    汤成墨只得应承，退了下去。

    萧钧天将其中几份奏折挑出，随手扔在一旁，自语道：“连朕的家事也要管，都活腻了么？”

    这几份奏折上奏的便是后宫空悬，恐江山社稷不稳，奏请册封江妃为后之事。这两日他重病不起，想必朝中已是一片混乱。凤笙已死，棠儿年幼，若是有个意外，则非社稷之福。于是还有人奏请他纳八位嫔姬，以安天下之心。

    竟是将他当做种马了。萧钧天冷笑一声，披了衣裳便要下床，打算上朝将这几个老匹夫都骂一顿。不料一时头晕目眩，竟是晃了一晃，旁边自有宫女来扶，被他大怒推开，喝道：“都以为朕会驾崩么？滚！”

    那宫女便是小霞，她浑然想不到竟会遇到迁怒之事，立时双膝跪倒，颤声说道：“贱婢不敢……”

    萧钧天坐在床沿上，余怒未消，道：“朕不会如你们的意，你们死了这条心罢！”

    小霞只是哽咽，却是哭不出声。萧钧天哼了一声，说道：“你哭什么？”

    “贱婢心中难受……是以哭泣……”

    萧钧天看了她半晌，不由想道：这小宫女倒心疼得紧，比那人强出甚多。那人宁可隐逸江湖之中也不肯屈就，便是如今重病，他也不曾前来探望一眼。但如今自己窘迫至此，出行起卧，均是要人服侍，实是不想教他看到这般模样。那人不回朝，实是再好不过。

    他心中绞痛难当，看着眼前跪在脚边低声哭泣的女子，却是温言说道：“你且平身。”

    小霞战战兢兢地起身，脸上泪痕未干，皇帝哈哈一笑，拉过她的手，说道：“你叫蔺朝霞，是不是？”小霞含泪点头，皇帝微微颔首，说道：“很好。从今日开始，你便是昭容了。”昭容是九嫔第六等，位在昭仪之后。今上后宫乏人，除了二妃之外，便是今日金口册封的昭容。小霞“啊”了一声，跪了下来，连谢恩的话也不知怎么说，眼睁睁看着皇帝束了衣冠，昂然大笑而出。

    都说伴君如伴虎，今上喜怒无常，却又更甚。小霞咬着下唇，竟是呆了。

    乔白　ˇ番外 4ˇ

    青冥山中小溪潺潺，已是初春时节，百草丛生，枯枝再发，显出一派欣欣向荣的翠绿之景。

    一个男子面如冠玉，纵马到了山下，眼见山路崎岖，再也行之不上。那男子显然对道路熟悉已极，跃下马背，将缰绳系在一棵树上。他四顾无人，随即双足一点，腾身而起，落在附近一棵树上，枝叶轻轻摇晃，惊起林中鸟雀四起，人却在树梢间穿行，转眼已去得远了。