特子爵依旧穿着正式的礼服。他拒绝了仆人的服侍，亲自为来客拉开椅子请他坐下，又为两人都斟上一杯红茶。袅袅的烟雾升腾而起，红茶的香味在书房内蔓延开来。凯普莱特子爵看着来客端起杯子，浅浅啜饮了一口，“帕里斯伯爵殿下，”待对方将杯子轻轻放回骨碟上之后，他才开口说道：“您的造访，简直令这里蓬荜生辉。”

    “您太客气了。”帕里斯伯爵比凯普莱特子爵要年轻得多，大概只有二十岁上下的样子，他是维罗纳城之主亲王的亲戚，是身份高贵的王宫贵族。“其实我早就应该前来拜访，但却一直拖来现在才来叨扰。您不但没有因此责备我的过失，反而如此周到地招待我，这真是……”书房里没有红酒，帕里斯只好稍稍举了举手中的茶杯，以茶代酒：“——为您的宽宏大量。”

    凯普莱特子爵连忙也举了举茶杯。

    两人沉默地喝了会茶，很长一段时间都没有人说话。最后还是年轻的帕里斯伯爵先沉不住气了：“我注意到，”他说：“维罗纳城中……似乎有些不太平？”

    “……”无论是谁，只要随便在城中打听一下，很容易就能知道凯普莱特和蒙太古两家之间的恩怨。凯普莱特子爵脸上有些讪讪的：“是。”以为对方是代亲王来表达不满的，他于是连忙补充道：“之是您所听到的传闻可能有点夸张，殿下，最近城中的争斗已经少了很多了。毕竟，蒙太古肩负着跟我同样的责任；而且像我们这样上了年纪的人，想要维持和平并不是一件太难的事。”

    “你们两家都是很有名望的大族，却结下了这样不解的冤仇，着真是一件不幸的事。”说到这里，帕里斯伯爵停顿了一下，突然话锋一转：“但是，这并不是我此行的目的。”

    正题来了。

    凯普莱特连忙坐直身体。隔着一张书桌，年纪轻轻的伯爵殿下单手支颌，另一只手在椅子的扶手上轻轻敲击：“凯普莱特子爵，”他问：“如果我向令爱朱丽叶求婚的话，您的意见是？”

    凯普莱特愣了一下：“可是我的女儿今年还没有满十四岁，还是一个不懂事的孩子。”他说：“我以为还要再过上两个夏天，我才会谈到她的亲事。”1

    “比她年纪更小的人，都已经做了幸福的母亲了。”帕里斯说。2

    凯普莱特迟疑了一会：“早结果的树木一定早凋。”他说：“我在这世上已经什么希望都没有了，只有朱丽叶是我的唯一的安慰。3”凯普莱特家与安德森家一样，都只有一个独女，并且都被放在掌心宠着长大。这两位家长恐怕是唯二不希望自家女儿早嫁的了。所以一直以来，安德森男爵都没有催促罗西的婚事，凯普莱特子爵亦然。

    但对方的身份毕竟比自己高上不少，他不敢把话说得太绝对；并且如果朱丽叶真的愿意嫁给伯爵，也不失为一件美事：“但是，我会举办一场盛大的舞会，邀请许多亲友参加，您当然也是我所要邀请的一个。届时您将可以见到灿烂的群星翩然下降，照亮黑暗的天空；在蓓蕾一样娇艳的女郎丛里，您可以充分享受青春的愉悦；您可以听一个够，看一个够，从许多美貌的女郎中间，连我的女儿也在内，拣一个最好的做您的意中人。只要您能在舞会上赢得朱丽叶的欢心，我的同意自然是没有问题的。4”他说：“时间不会太久，但也不能准备得太过仓促，就定在收获节的前后，如何？”