午后。

    盛烈的日光正自酣畅的吐息着，四下里依旧没有半分风息，连檐下廊灯的垂穗也纹丝不动，仿佛这殿宇楼阁间的一切都凝固了。

    清宁宫前，那顶枣红色的锦缎轿子仍停在石阶下，像生了根似的。

    徐少卿立在轿窗旁，颀长的身子半躬着，神色恭敬，但低垂的眼眸中却掩不住那一丝焦虑。

    “……所以么，哎，这个……卿儿，方才我说到何处了？”

    轿中的司礼监掌印焦芳屈着枯槁的手指，轻敲着额角，脸上那“千沟万壑”纠蹙着，透出几分诡异狰狞的味道。

    徐少卿翻眼瞧了瞧，暗自屏着气，平缓地应道：“干爹说，西城剪子坊有处淮扬盐商在京的别院，甚是壮阔……”

    “哦，对！正是，正是。这人老了，记心便越来越差，还真是不中用咯。”

    焦芳连连点头叹气，跟着又半眯眼笑道：“听说那宅子前后九进，光厅堂便有十数间之多，有的竟能宴下百席，后苑花园还有莲池石舫。那气派，啧，啧！更难得的是，传了七八代人，院墙用的秦砖竟还一块不少。唉，那些盐商只要运几批粮去边镇，再交些课金便能换取持引入纲，便可豪奢极欲，富埒王侯。像咱们这样伺候天家一辈子，任劳任怨的人，反倒落得清淡，呵……”

    他言罢，连声嗟叹，不平中还带着几分悠然神往的样子。

    徐少卿眉间微蹙，面上却微笑道：“若是干爹喜欢，那儿子这便吩咐下去，着人即刻盘买过来，供干爹颐养之用。”

    焦芳唇角一抬，摆手道：“不必，不必，干爹这把老骨头还能消受几年，用得着那般好宅子？我也就是那么一说罢了，你千万莫往心里头记。咱们做奴婢的谨言慎行那是本分，若心思全放在这些身外之物上，只怕再硬的命也不够消磨的。”

    他顿了顿，又道：“不过么，这么些年过去了，卿儿你在京里却连个家也没有，干爹瞧着心里头也是不忍。从前就不提了，现下你权领司礼监，又兼着东厂提督，身份大不相同，若没个府邸，着实不像样儿，我倒觉得也不必过分拘泥小节。只要不至让人抓了把柄，真瞧着哪处宅院尚可入眼的，便索性置下了，再添些人服侍着，早晚有个地方念着，这心里头也舒坦。”

    徐少卿沉着气听完，待要答话，眼角却猛然扫到一名内侍正从殿廊下急匆匆地快步奔过，正朝清宁宫正门而去。

    他心头微惊，忽然泛起一丝不祥的预感，目光随之而动，见那人转眼间便已到了门口，竟像是忘了规矩似的，硬生生便要往里闯。

    旁边的人自然立即将他拦住，问其原由。

    那内侍喘着粗气，火急火燎地叫着，两下里一哄，争闹声登时传到廊前阶下……

    徐少卿宛如被重锤猛击，身子也不由得一颤，霍然侧头望了过去。

    但他定力极好，随即又转了回来，心中虽如虫蚁咬噬一般，但却仍垂首立在轿旁纹丝不动，面上也是风轻云淡，不见分毫变色。

    焦芳干瘪的唇角抖抖地向上翘了翘，跟着也面色讶然的探头向外张望，皱眉道：“这些个小猴崽子，怎的越来越没规矩了？在太后寝宫前吵吵闹闹，成何体统？卿儿，你去瞧瞧是何事。”

    ……

    皇城西南。