我也听了些，肯定与谢少东无关。在座各位都是家大业大的人。谁能担保家中上下主仆个个都是明白事理、不惹事生非的？至于这件事到底怎么回事。依我看，不问也罢。况且流言又不是光针对郭姑娘的，不也有编排谢二姑娘的吗！我今日来本就要提这件事。与其追究谁做下的。不如想法子平复流言才是最要紧的。”

    沈亿三急忙问：“怎么平复？”

    他倒是真心想为清哑尽力。

    方初含笑看着卫昭不语。

    卫昭鼻子里轻哼一声，道：“方兄既如此说，想是已经有主意了？那就说出来，大家参详参详。若真平息了此事。也算你报答了郭家。”

    方初压住心头火气，笑道：“‘谣言止于智者’。辟谣是不成的。这种事，越描越黑，水越搅越浑，莫不如另行一件事吸引大家的目光。有了新的题目议论。原来的事就会渐渐被人淡忘了。”

    刘少爷忙道：“这主意好。方兄快说，行什么事？”

    方初瞅着韩希夷笑道：“这是韩兄的主意，我可不敢抢他的功劳：就是趁明日乞巧节。大家出个彩头，让各花坊评选花魁！”

    众人怔了一怔。忽然一齐大笑起来。

    “好！好！这事热闹！”

    “岂止热闹，最是吸引人的。只要一放出风声，管教全城人早晚都议论不休。”

    ……

    当下，众人都说就照这行事，又凑彩头。

    韩希夷笑道：“凑彩头为的是叫大家都拿一份，才显得隆重，才更吸引人。还有，到时候免不了要各位前去捧场。”

    众人笑说那是自然的，于是约定：每家出五千两银子。

    郭大全张大嘴巴，好一会才合拢。

    因叹道：“五九四十五，四万五千两银子选花魁，怪道有那些人做这没本的买卖——来钱太容易了。我几辈子也挣不来这些钱呢！”

    沈亿三哈哈大笑，众人也都忍俊不禁。

    韩希夷“噗”一声喷了口酒。

    他忙掩饰般地向里边扬声喊道：“严姑娘也要参加吧？”

    他喊严未央，一是告诉一声，二是叫郭清哑听见。

    严未央等人坐在里面，早把外面的话听了个一清二楚。

    这时听见韩希夷叫，严未央忙答应道：“嗳！我……”

    “我”了一声，就没了下文。

    众人不知为何，都等着她出来解释。

    少时，只见她和清哑从里间走出来，站在房门口。

    严未央抱歉地对方初和韩希夷笑了下，做了个爱莫能助的表情。

    方初就看向清哑——又是怎么了？

    就知道今天休想顺利！

    清哑也看着他。

    每次看见他，她就会想起谢家那一幕，心中悲愤难以遏制，兼厌恶不耻种种情绪掺杂，又疑惑：

    明明就是无耻小人，为什么要装君子呢？

    害了她还想对她施恩？

    她可不要欠他的人情——上次他帮着请大夫，她已经回报他了，否则他今天就没有资格坐在这里。除此外，她想不出自己还有哪地方欠他的，只有他欠她的！

    所以，他还是老老实实做他的小人吧！

    想毕，她对众人道：“若为了我，就别参加。”

    方初沉声问：“郭姑娘这是为何？”

    清哑道：“辱人者，人恒辱之。何必管他！”

    韩希夷听了一愣。

    他是最善体贴女儿家心思的，便猜想清哑这是在跟方初赌气呢。追根究底这一切都是谢家抢了她的未婚夫惹出来的，现在无论如何做都嫌晚了。然而，任由流言散乱也是不行的。