，二人回到住处。阿常虽是粗人，手工活却干得细致。伐了些竹子，劈成条，糊上纸，做了个活灵活现的兔子灯来。又切下木料磨成四个小轮按在灯下。阿念掇著笔，沾点红泥，给兔子头上点上俩红扑扑的眼睛。那兔子灯有耳朵有尾巴，好不玲珑可爱。

    元宵灯原是兄弟二人逃出京城时，阿常做来哄阿念玩的。一来二去，倒成了每年的习惯。阿念对兔子灯左看右看，十分喜欢。回头与阿常对望一眼，开心地笑笑，便将灯藏在壁橱中，预备元宵节拉出去玩。

    倘若他晓得这是他最後一次看那兔子灯，那时大抵会多看几眼罢。

    哥儿俩歇了三日，初四时复又外出卖药。屋外积了及膝厚的一层白雪。阿常仗著身高体壮，将阿念背在身上，踏著深雪赶往离家不远的小草棚子。半途中恰逢一场大雪，阿念一手抱著阿常脖子，一手撑著油纸伞，将二人护在伞下。夹著雪团的凛冽冬风钻到身上，冻得他直缩脖子。

    阿常道，“冷吗，哥背你回去可好？生意哥一人就能做。”

    阿念将阿常的脖子抱紧了，阿常伸长脖子笑道，“做什麽，你要把哥勒死了！”阿念不松手，阿常只能妥协大声道，“好罢好罢！你松手，哥不送你回去。”

    阿念这才松手，笑眯眯地亲亲阿常的面颊。

    白茫茫一片雪地里，阿常的脚步延绵了一路。阿念心说有趣，回头去看，却见背後有人踏雪而来。不一时，四五个腰间佩剑的男人赶上来，一声不响挡住他们去路。来者不善，阿常停下脚步，警觉地盯著他们。其中一人问道，“李念是哪个？”

    阿常拧紧浓眉，不客气道，“甚麽事？”

    那几个男人亦不答话，领头那个出手极快，一掌掀开阿念手中油纸伞，看他面孔。阿常後退一步，避开那些人，将阿念放下。那几个男人见了阿念，互相点点头，便道，“人我们带走，让开。”

    阿念兀自不知发生何事，楞看著面前几人。

    阿常怒，厉声道，“你们是甚麽人！”

    那些人道，“你无需知道。”

    阿常气血上涌，欲要给他们点颜色。猛看见那领头人腰间一块玉佩，霎时面色煞白。心知不妙，下意识将阿念护在身後。

    那男人并无饶人之意，走上前来。阿常一咬牙，提拳对那人便打过去。那人只是一让，提膝踢在阿常腹部。阿常眼前一黑，双膝一软摔倒在地。见男人就要去捉阿念，大喊一声，“快跑！”忍痛飞扑过去，扯住那人就揍。咯！一记闷响，脸上又挨一下，当即将一颗牙打落了。那领头人甩开阿常，一使眼色，另三个男人便围上来，将阿常踩在脚下痛打。阿常体格健壮，亦不等著挨打，扑棱著反抗。

    阿念惊呆，扑上去要帮阿常挡著，只挪动一步，阿常又大吼，“别管哥，快跑！他们杀了你爹娘！”

    第4章 家仇未报

    阿常话音未落，那领头的便逮住阿念後领，斜睨阿常道，“打死了丢到後山，莫要丢在路边，给少爷惹麻烦。”

    阿念见阿常毫无还手之力，被摁在地上打得满嘴血，一时气急，回头咬住那人手臂。那人吃痛，甩手一巴掌打在阿念脸上。见他不松口，又补了一脚在他肚子上。阿念痛得气息一窒，瞪著那人，死也不松口。突然後颈挨了一下，眼一黑，便无知觉了。