，许婉嫣也颓颓然地委顿在车厢之中，几欲崩溃地失声痛哭着。

    转过年来的四月，春暖花开的时节，护送许婉嫣的卫队，便水陆辗转，从地僻苦寒的极北边疆，来到了平原腹地，盛景繁华的苍龙帝京。

    曾经，许婉嫣便只是在诗书及自家父亲述职归来的见闻中领略过关中繁华，如今一见，才得以亲身感受何为烟柳画桥、风帘翠幕、参差十万人家。

    在地广人稀的北疆之时，便只是城池之中稍见繁华。出了城池、不过十余里地，便只剩下了风沙漫舞、壁滩大漠的萧索苍凉景象。

    那时，她所见的，尽是大漠孤烟、长河落日，以及征色疲惫、风尘仆仆的行商驼队；她所闻的，也尽是雁唳长空的孤单离索，以及驼铃叮当、鼙鼓胡笳的异域唱腔。

    也正是因为受了这般壮阔旷远的西风瀚海的打磨，将许婉嫣打磨出了坚韧刚毅的品性。

    然而，她到底都还是一个心思纤细的女儿家，是以、甫一来到这市列珠玑、户盈罗绮的上国帝京，耳听得那些温润绵柔、微妙悦耳的袅袅之音，眼见得那些簪花戴玉、尽态极妍的坊间女子，又闻得脂粉香气清丽扑鼻、缠绵醉人，终究还是惊叹、歆羡的。

    别的不说，单只说那胭脂水粉——

    北疆苦寒，关中的香花芳草，在那里通常是不长的，是以像胭脂水粉这些养人颜色、在关中寻常女儿家的闺房里足可以汗牛充栋的寻常物什，在北疆便只有王公贵族才能够用得起，寻常人家的女子几乎都是素面朝天的，顶多用点儿家禽家畜的油膏来滋养肤面。

    是以，北疆王每年一度的来京述职，都会专门多带一辆马车，到帝京远近的各处胭脂铺子扫货，打包回去讨好自家娘子、妾侍及与人送礼，久而久之，便在帝京百姓的口中落得了个“胭脂王爷”的诨号。

    然而，他那铁骨铮铮、保疆卫国的英雄豪情，却一样还是为人所称赞的。

    正因为北疆王爷铁血与柔情并存，久而久之，便成了许多北疆的女儿家们择偶的标准。又是久而久之，北疆的男儿家们也养成了铁血与柔情并存的良好品性，鲜少有厌弃女子的，便算是有，明面儿上也都是不敢表现出来的。

    来到帝京的当日，许婉嫣的二哥及三哥便动身前去宫中面圣，请来了“十日后，随秀女一同入宫”的旨意，捎带着领回来了宫中指派的教引姑姑。

    许婉嫣是北疆王的子女之中的老四，也是老幺，出自于北疆王的正妻，沈王妃。上头的三位哥哥，则是出自于两位妾室的。

    大哥许心松出自于二太太梅夫人，二哥许心柏及三哥许心竹是双胞胎，出自于三太太兰夫人。

    只因北疆王向来怜惜自家王妃，不欲使她生受十月怀胎的苦累，是以每次行房便总是在那里照着春宫图上的模样伺候自家娘子，临了儿自渎一把了事，这才总不使她受孕。

    然而，孩子毕竟是要生的。于是，便从族中找来了两个出了五服，却因相貌丑陋，以致年近三十都没嫁得出去的远房堂姐，将她们收入府上当了妾侍，还使她们生了儿子。

    因着北疆王爷于她二人并无多少情分，于是便也只在衣食用度之上厚待她们，甚至还许她们在屋子里头豢养面首。

    虽然后来两位夫人感念北疆王的收留之恩，到底没好意思养就是了。