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    天儿渐渐暖了，曹贤妃的病情却愈发重了。

    阿禩月初来请安，私底下道：“是曹氏自己不肯服药，病情才日益加重。”

    昭嫆挑眉：“她竟然要自己寻死？”

    阿禩冷冷道：“嫔妾自戕是大罪，病死的确是个保全尊严、又不牵累母族的好死法。”

    昭嫆突然陷入了沉默中，如今阿禩已经着手国库清欠事宜，并谕旨令三大织造填补亏空，然而江宁府库之亏欠何其巨硕？哪里是一时半会儿能填补上的？

    曹寅焦急之下，连上了三道请安折子，六百里快急递到了太上皇玄烨御案前。所以，今日阿禩是被玄烨特意召进了畅春园行宫的，父子俩在清政殿谈了好几个时辰，这会儿子才能给来到芳椒殿给昭嫆请安。

    阿禩的冰冷的脸孔着透着几分怒意，“朕已经答允了汗阿玛，给三大织造三年时间弥补亏空！”

    这话里慢慢的都是火药味。

    昭嫆叹了口气，忙安抚道：“你汗阿玛是念旧情的人，何况三大织造的亏空也有当年数次接驾的缘故。”

    阿禩愠怒道：“可如此一来，三大织造可以暂缓清欠，但国库的清欠更成了一场笑话了！”

    昭嫆深吸了一口气，道：“阿禩，你当真以为你汗阿玛这般宽限，仅仅只是念及旧情吗？”

    阿禩一愣，“难道不是吗？”

    昭嫆笑了笑：“阿禩，你太心急了。为着火耗归公之事，已经惹得朝堂、地方怨声载道，在这种时候，若是强行清欠，只怕会让朝堂更加不安。”

    阿禩怔住了，他沉默了良久，才点了点头：“是朕欠缺考虑了。”

    昭嫆莞尔一笑，“你汗阿玛是念旧情，可在他眼里，难道旧情还能比你更重要、还能比江山社稷更重要不成？！”

    阿禩怔怔望着昭嫆：“皇额娘……”

    昭嫆笑容恬静，“你汗阿玛在晚辈们面前素来都是严肃的，素来都不屑解释什么。只是你要明白，他可是连着皇位都舍得给了你，难道还会不舍得旁的吗？”

    阿禩抿了抿嘴唇，嗖的站了起来，“皇额娘，儿子想再去一趟清政殿。”——是他误解了汗阿玛，理当前去认错赔罪。

    昭嫆笑着摇了摇头：“你知道他这份心思就够了，父子之间原不必如此见外。”

    这时候，胡庆喜急急忙忙跑进来禀报：“启禀皇上、太上皇后，宫中传来急讯，贤妃娘娘殁了！！”

    曹氏死了吗？这样快……昭嫆一时间，心中百味杂陈，她一直以为自己厌恶极了曹氏，如今她死了，倒是恨不起来了。说到底，曹氏赴死，还是为了家族啊。

    阿禩眯着眼睛，在殿中来回踱步，忽的他开口道：“传旨，贤妃端敏娴淑，而今玉陨，朕心悲痛，着追封贤妃为贤德贵妃，以皇贵妃之礼厚葬！”

    昭嫆笑着点了点头，阿禩总算是明白了玄烨的苦心了。国库清欠，牵一发而动全身，如今既然不能清欠，就要着力安抚。将曹氏破格追封为贵妃，还以皇贵妃之礼厚葬，如此加恩，的确能叫三大织造安心了，朝堂的心自然也能安定下来了。

    因贤德贵妃死后没多久，曹氏庶妹曹莹瑃出宫侍奉，因生母出身卑微，因此只封为贵人，居于永和宫偏殿。

    这位曹贵人年已十九，堪称是老姑娘了，当年曹寅本就有意将她赠与阿禩为妾，被阿禩冷拒了。没想到过了三载，这曹莹春竟还待字闺中未嫁。