谢你。”沈宁抽噎着，道谢。

    “是李家应该感谢你。哥哥他，从没那么开心过。”自懂事起，兄长便知自己性命不长，从来漠然置之，世间之物于他是镜花水月，激不起一点涟漪。直到沈宁的出现，兄长的眼中才有了喜，有了悲，有了情，有了欲。他想藉由沈宁让兄长多留恋人间，明知沈宁善良，就故意让她知道了哥哥心事，果然她做出了令人惊喜的意外之举，更甚至，牺牲了自己让哥哥得到了世间欢娱。或许正是他们交合的那一夜，他发现自己爱上了兄嫂。那时的他已经想着，待哥哥离世，他就承担起他的责任，不管爹娘答不答应，他都要娶她为妻。

    谁又知世事如白云苍狗，变幻莫测。

    “大哥他，希望你此生安好。”却也是我之所愿。

    “我知道。”他从来都是这样的。沈宁默默地笑着流下两行泪。

    正月初一，沈宁朝李家二老磕了三个响头，离开了李府。

    李子轩望着那远去的马车，握紧了拳头，终是心有不甘。

    年初四，沈府家宴姻亲张府。沈张氏父亲不过是小小翰林院编修，七品的小官儿，而沈年看中其世代书香门第，便为沈泰订了这门亲事。沈张氏的爹娘带了儿孙一同前来拜访，也是有认认沈宁这外孙女儿的意思。

    前厅儿郎吃酒嚼rou甚为自在，后堂女眷相携叙旧，其乐融融。

    沈张氏坐在里屋，看着外头与姑娘家说笑的沈宁，欣慰地叹了口气，“宁儿脸上的笑容总算开了。”她回头朝着母亲与两个嫂嫂道，“宁儿自回了沈家，一直闷闷不乐，连那笑都像藏了很多心事，直到初一她自李府回来，才渐渐笑得好了。”

    张家大嫂道：“怕是与李家了断，过了这道坎。”这外甥女的事儿她已听了不少，心叹这果真是个奇人，女人家做到她这份上也是绝无仅有了，当了寡妇竖了贞节牌坊的竟是神女凡胎，又可入宫侍驾。

    张母慈爱地看了一会沈宁，对女儿道：“你也莫要太担心，我听你说宁儿曾战场杀敌，那她可比咱们这些不出大门的女人家心智坚强多了，她自个儿想一想，也就想通了。”

    沈张氏点点头，“母亲说得在理。”

    “也亏得姐姐挺得住，若是我，决计是宁死也不二嫁的。”张家二哥的女儿细声细气地道。她不愿与姑娘们玩笑，黏在母亲身边绣花儿。

    沈张氏有些不乐意听侄女这话，眉头皱了皱，却也不跟小辈一般计较。

    张二嫂子暗地里推推女儿。

    忽尔一丫鬟匆匆而入，对沈张氏福了一福，“二夫人，奴婢奉老太爷令，请夫人速领女眷到正院迎接贵客。”

    沈张氏一听，先是一愣，而后立刻站起了身，“哎呀！”

    众人不解之时，沈张氏已唤来沈宁，并令小柳把丫鬟们都叫进来，扶着大小主子们出去迎客。

    张母一时疑惑，“这是谁这么大场面？我等外来女客也要上前头去么？”即便是皇亲国戚，也得让着女儿婆家三分，哪有还让未出阁的女儿前院迎接的理儿？

    沈张氏此时紧张，顾不得多说，只道：“娘且依着丫头们扶着，到了前头跟着众人跪着便是。”

    沈宁自然已猜出这贵客身份，赶往正院之时，她不由问道：“贵客每年都来么？”

    沈张氏道：“为娘嫁进沈家这么些年，赏赐是年年都有，可从未在府中迎过圣驾。”